Übermäßig anhängliche Freundin

Der Justin-Bieber-Wettbewerbsbeitrag, der Internetgeschichte schrieb

Das Meme „Overly Attached Girlfriend“ ist ein Webcam-Screenshot von Laina Morris, eine damals 20-Jährige aus Denton, Texas, starrt beunruhigend intensiv direkt in ihre Kamera. Das Bild stammt aus einem YouTube-Video, das auf hochgeladen wurde 6. Juni 2012, in dem Laina eine Parodie auf Justin Biebers Single „Boyfriend“ vortrug – und den Text so umschrieb, dass er wie der besitzergreifendste Partner der Welt klang. Innerhalb von 48 Stunden hatte das Video 1,35 Millionen Aufrufe. Innerhalb einer Woche war ihr Gesicht überall.

Aber Folgendes wissen die meisten Leute nicht: Laina hat das Video als echten Wettbewerbsbeitrag erstellt. Biebers Team veranstaltete eine Online-Singoff-Kampagne, um für sein berühmtes Parfüm namens „Girlfriend“ zu werben, und Laina beschloss, das Drehbuch umzudrehen – im wahrsten Sinne des Wortes. Anstatt von Bieber in Ohnmacht zu fallen, verwandelte sie „Boyfriend“ in ein Überwachungsmanifest. Linien wie „Ich würde dich nie ohne ein kleines Aufnahmegerät unter dem Ärmel gehen lassen“ und „Ich werde immer nach dir sehen – hey, Junge, mit wem redest du?“ waren so völlig aus den Fugen geraten, dass die Zuschauer nicht erkennen konnten, ob sie einen Scherz machte oder wirklich furchteinflößend war.

Von YouTube zu Reddit in 24 Stunden

Das Video wäre ohne Reddit vielleicht eine lustige YouTube-Skurrilität geblieben. Auf 7. Juni 2012 – buchstäblich am nächsten Tag – Redditor yeahhtoast hat einen Link zum Video in einem Thread mit dem Titel „Overly Attached Girlfriend“ eingereicht. Dieser Thread wurde über generiert 800 Kommentare in sieben Stunden. Noch wichtiger ist, dass jemand einen Screenshot von Lainas weit aufgerissenen Augen aus dem Video gemacht und ihn als Ratgeber-Tier-Vorlage auf Quickmeme hochgeladen hat.

Die Geschwindigkeit dessen, was dann geschah, ist wirklich bemerkenswert, selbst für 2012-Verhältnisse. Wenige Stunden nach dem Reddit-Beitrag war die Quickmeme-Seite online, ein parodierter Twitter-Account (@attachedGF) wurde erstellt und Blogs wie BuzzFeed, Jezebel, The Daily What und Guyism schrieben alle darüber. Am folgenden Tag erschien ein Tumblr-Blog zu einem einzigen Thema. Das Meme ging nicht nur viral – es ging Infrastruktur-viral, das gleichzeitig ganze Content-Ökosysteme auf allen Plattformen hervorbringt.

Warum das Gesicht so gut funktionierte

Viele Ratgeber-Tiermemes verwenden Fotos von Menschen. Die meisten von ihnen haben einen einzigen Ausdruck, der einem einzelnen Witz entspricht. Drecksack Steve sieht selbstgefällig aus. Pech gehabt, Brian sieht verlegen aus. Der gute Kerl Greg sieht entspannt aus. Aber Overly Attached Girlfriend hatte etwas Selteneres: einen Ausdruck, der es war gleichzeitig lustig und wirklich beunruhigend.

Lainas Blick trifft das unheimliche Tal menschlicher Emotionen. Die Augen sind zu groß. Das Lächeln ist zu starr. Es ist das Gesicht von jemandem, der entweder tief verliebt ist oder im Begriff ist, etwas zu tun, das eine einstweilige Verfügung erfordern würde – und die Zweideutigkeit ist der ganze Witz. Jede Bildunterschrift funktioniert, weil der Ausdruck jedes Maß an Anhänglichkeit vermitteln kann, von „Lesen Sie alle Ihre Texte, während Sie geschlafen haben“ bis „Ich habe uns für ein Pärchenfriedhofsgrundstück angemeldet.“

Es gibt auch einen technischen Grund, warum es als Meme-Vorlage so gut funktioniert hat: Es ist ein Saubere Webcam-Aufnahme mit perfektem Bildausschnitt. Direkter Blickwinkel nach vorne, gute Beleuchtung, solider Hintergrund, hoher Kontrast zwischen ihrem Gesicht und der Umgebung. Genau diese Eigenschaften machen es einfach, ein Bild zuzuschneiden, zu beschriften und zu teilen – das visuelle Äquivalent eines Popsongs mit einer eingängigen Melodie.

Das Follow-up „Call Me Maybe“ bewies, dass es kein Zufall war

Die meisten Meme-Subjekte sind passive Teilnehmer – jemand hat ihr Foto gemacht, jemand anderes hat es beschriftet und das Thema hat es später herausgefunden. Laina war anders. Sie verstanden was passiert war und beugte sich fest vor.

Ein 18. Juni 2012 – nur 12 Tage nach dem Original – lud sie „CRJ Fanvideo“ hoch, eine Parodie auf Carly Rae Jepsens „Call Me Maybe“ mit derselben Stalker-Freundin-Persönlichkeit. Der Reddit-Beitrag von StanFranXisco getroffen 20.300 Upvotes, und das Video wurde hochgefahren 1,8 Millionen Aufrufe in 24 Stunden. Das war kein One-Hit-Wonder. Laina hatte aus einem Meme eine Figur gemacht und das Publikum war dafür da.

Das erweiterte Universum: Freunde, Missverständnisse und Trennungen

OAG hat nicht nur Untertitel hervorgebracht – sie sind entstanden Zeichen. Das erweiterte Universum des Memes ist überraschend tief:

Übermäßig anhänglicher Freund: Am 6. Juli 2012, Redditor Phatrick129 hat auf r/pics ein Selfie mit dem Titel „Meine Freunde erinnern mich immer wieder daran, dass ich wie eine bestimmte Person aussehe“ gepostet. Seine unheimliche Ähnlichkeit mit Laina verdient 26.222 Upvotes und ein Daily Dot-Profil. Patrick Gill, ein High-School-Absolvent aus Arizona, wurde zum offiziellen männlichen Gegenstück – komplett mit Photoshop-„Paaraufnahmen“ und Gesichtswechsel mit Laina.

Missverstandene Freundin: Am 3. September 2012, Redditor Vinnyb90 hat das Format komplett umgedreht. Unter Verwendung des gleichen Laina-Fotos, aber mit unschuldigen Erklärungen – „30 Minuten lang Voicemail hinterlassen / am Hintern gewählt“ – unterwanderte die missverstandene Freundin den ursprünglichen Witz. Es hat verdient 6.500 Upvotes und 17 Spin-off-Makros erschienen am selben Tag bei r/AdviceAnimals. Vier schafften es auf die Titelseite.

Schluss mit OAG: YouTuber Jimmy Tatro arbeitete im September 2012 mit Laina für einen Comedy-Sketch mit dem Titel „Breaking Up with Overly Attached Girlfriend“ zusammen. Es hat getroffen 6,3 Millionen Aufrufe in der ersten Woche – was beweist, dass die Figur vom Meme zur tatsächlichen Unterhaltungs-IP übergegangen ist.

Lainas wahre Geschichte: Vom Meme-Ruhm zum Rückzug

Im Gegensatz zu vielen Meme-Subjekten, die sich entweder über ihren Internet-Ruhm ärgern oder schnell Geld verdienen, ging Laina einen dritten Weg: Sie baute etwas Echtes darauf auf und ging dann nach ihren eigenen Vorstellungen davon.

Nach der anfänglichen viralen Explosion vergrößerte sie ihren YouTube-Kanal auf über 1,2 Millionen Abonnenten. Sie nutzte die Plattform, um für Wohltätigkeitsorganisationen zu werben und erstellte Inhalte, die von Meme-Comedy bis hin zu persönlichen Vlogs reichten. Ihre wahre Identität – Laina Morris, nicht „Walker“, wie ursprünglich berichtet – wurde im Oktober 2012 von The Daily Dot bestätigt.

Aber die Geschichte endet nicht mit der Anzahl der Abonnenten. In Juli 2019, Laina hat ein Video gepostet, in dem sie ankündigt, dass sie YouTube verlässt. Sie nannte Burnout, Angstzustände und Depressionen – den emotionalen Tribut, der sich daraus ergibt, dauerhaft mit einem einzigen Gesichtsausdruck in Verbindung gebracht zu werden, den sie im Alter von 20 Jahren machte. „Für etwas bekannt zu sein, das man als Scherz gemacht hat, als man kaum Teenager war, ist seltsam“, sagte sie. „Es ist seltsamer, wenn dieses Ding vorgibt, ein Stalker zu sein.“

Ihr Abschied wurde von der Internet-Community mit großer Wärme aufgenommen. Im Gegensatz zu den Gegenreaktionen, denen sich viele YouTuber gegenübersehen, wenn sie zurücktreten, war die Reaktion überwältigend unterstützend – teils, weil Laina sich immer transparent über die seltsame Realität des Meme-Ruhms geäußert hatte, und teils, weil die Leute den Mut respektierten, der nötig war, um etwas zu verlassen, das noch profitabel war.

Das Ratgebertier, das eine Gottesanbeterin ersetzte

Hier ist ein lustiges Stück Meme-Archäologie: Bevor OAG existierte, wurde das Witzformat „anhängliche Freundin“ von verwendet Verrückte Freundin Gottesanbeterin – ein Ratgeber, der ein Foto einer Gottesanbeterin (Sie wissen schon, der Käfer, der seinen Partner buchstäblich frisst) mit ähnlichen besitzergreifenden Bildunterschriften verwendet. Redditoren bemerkten die Überschneidung sofort, als OAG erschien, und der Übergang erfolgte im Wesentlichen sofort.

Warum hat OAG gewonnen? Denn ein menschliches Gesicht ist unendlich einprägsamer als ein Insekt. Die Gottesanbeterin war klug, aber abstrakt – man musste den biologischen Bezug kennen, um den Witz zu verstehen. Lainas Gesichtsausdruck war sofort lesbar. Sie brauchten keinen Kontext. Du brauchtest keine Erklärung. Ein Blick in diese Augen und Sie haben das gesamte Konzept verstanden. Es ist ein Meisterkurs darüber, warum die besten Memes diejenigen sind, die auf einen Blick kommunizieren.