Petite amie trop attachée

La participation au concours Justin Bieber qui est devenue l'histoire d'Internet

Le mème Overly Attached Girlfriend est une capture d'écran webcam de Laina Morris, alors âgée de 20 ans, originaire de Denton, au Texas, jetant un regard d'une intensité troublante directement dans son appareil photo. L'image provient d'une vidéo YouTube mise en ligne sur 6 juin 2012, dans lequel Laina a interprété une parodie du single "Boyfriend" de Justin Bieber - réécrivant les paroles pour ressembler au partenaire le plus possessif du monde. En 48 heures, la vidéo a été vue 1,35 million de fois. En une semaine, son visage était partout.

Mais voici ce que la plupart des gens ne savent pas : Laina a réalisé la vidéo comme une véritable participation à un concours. L'équipe de Bieber organisait une chanson en ligne pour promouvoir son parfum de célébrité appelé "Girlfriend", et Laina a décidé d'inverser le scénario - littéralement. Au lieu de s'évanouir devant Bieber, elle a transformé "Boyfriend" en un manifeste de surveillance. Des lignes comme "Je ne te laisserais jamais partir sans un petit appareil d'enregistrement enregistré sous ta manche" et "Je veillerai toujours sur toi – hé, mon garçon, à qui parles-tu ?" était si parfaitement déséquilibrée que les téléspectateurs ne pouvaient pas dire si elle plaisantait ou si elle était vraiment terrifiante.

De YouTube à Reddit en 24 heures

La vidéo serait peut-être restée une drôle de bizarrerie sur YouTube sans Reddit. Sur 7 juin 2012 – littéralement le lendemain – Redditor ouaistoast a soumis un lien vers la vidéo dans un fil de discussion intitulé "Petite amie trop attachée". Ce fil généré sur 800 commentaires en sept heures. Plus important encore, quelqu'un a capturé l'expression aux yeux écarquillés de Laina dans la vidéo et l'a téléchargée sur Quickmeme en tant que modèle d'animal-conseil.

La rapidité de ce qui s'est passé ensuite est véritablement remarquable, même selon les normes de 2012. Quelques heures après la publication sur Reddit, la page Quickmeme était en ligne, un compte Twitter parodique (@attadGF) a été créé et des blogs comme BuzzFeed, Jezebel, The Daily What et Guyism en ont tous parlé. Un blog Tumblr à sujet unique est apparu le lendemain. Le mème n'est pas seulement devenu viral, il est devenu infrastructures-viral, générant simultanément des écosystèmes entiers de contenu sur toutes les plateformes.

Pourquoi le visage a si bien fonctionné

De nombreux mèmes d'animaux de conseils utilisent des photos de personnes. La plupart d’entre eux ont une seule expression qui correspond à une seule blague. Le salaud Steve a l’air suffisant. Pas de chance, Brian a l'air maladroit. Le bon gars Greg a l'air cool. Mais Overly Attached Girlfriend avait quelque chose de plus rare : une expression qui était à la fois drôle et véritablement troublant.

Le regard de Laina frappe l'étrange vallée de l'émotion humaine. Les yeux sont trop écarquillés. Le sourire est trop figé. C'est le visage de quelqu'un qui est profondément amoureux ou sur le point de faire quelque chose qui nécessiterait une ordonnance restrictive – et l'ambiguïté est toute la plaisanterie. Chaque légende fonctionne parce que l'expression peut vendre n'importe quel niveau d'attachement, de "lisez tous vos textes pendant que vous dormiez" à "Je nous ai inscrits pour un terrain de cimetière pour couples".

Il y a aussi une raison technique pour laquelle il a si bien fonctionné comme modèle de mème : c'est un prise de vue webcam nette avec un cadrage parfait. Angle direct, bon éclairage, fond uni, contraste élevé entre son visage et l'environnement. Ce sont exactement les qualités qui rendent une image facile à recadrer, à sous-titrer et à partager – l’équivalent visuel d’une chanson pop avec une accroche accrocheuse.

Le suivi de Call Me Maybe qui a prouvé que ce n'était pas un hasard

La plupart des sujets de mèmes sont des participants passifs : quelqu'un a pris leur photo, quelqu'un d'autre l'a sous-titré et le sujet l'a découvert plus tard. Laina était différente. Elle compris ce qui s'était passé et je me suis penché durement.

Activé 18 juin 2012 — à peine 12 jours après l'original — elle a mis en ligne « CRJ Fanvideo », une parodie de « Call Me Maybe » de Carly Rae Jepsen avec le même personnage de harceleuse-petite amie. Le message Reddit de StanFranXisco frappé 20 300 votes positifs, et la vidéo s'est accumulée 1,8 millions de vues en 24 heures. Ce n’était pas une merveille. Laina avait transformé un mème en personnage, et le public était là pour ça.

L'univers élargi : petits amis, malentendus et ruptures

OAG n'a pas seulement généré des légendes - il a généré caractères. L'univers élargi du mème est étonnamment profond :

Petit-ami trop attaché : Le 6 juillet 2012, Redditor Phatrick129 a posté un selfie sur r/pics avec le titre "Mes amis n'arrêtent pas de me rappeler que je ressemble à une certaine personne". Sa ressemblance étrange avec Laina lui a valu 26 222 votes positifs et un profil Daily Dot. Patrick Gill, un lycéen d'Arizona, est devenu l'homologue masculin officiel - avec des "photos de couple" retouchées et des échanges de visages avec Laina.

Petite amie incomprise : Le 3 septembre 2012, Redditor Vinnyb90 a complètement inversé le format. En utilisant la même photo de Laina mais avec des explications innocentes – « Message vocal laissé 30 minutes / bout composé » – la petite amie incomprise a renversé la blague originale. Ça a gagné 6 500 votes positifs et 17 macros dérivées ont été publiées sur r/AdviceAnimals le même jour. Quatre ont fait la Une.

Rupture avec OAG : YouTuber Jimmy Tatro a collaboré avec Laina pour un sketch comique en septembre 2012 intitulé "Breaking Up with Overly Attached Girlfriend". Ça a frappé 6,3 millions de vues la première semaine – prouvant que le personnage est passé du mème à la véritable adresse IP de divertissement.

La véritable histoire de Laina : de la renommée des mèmes à l'éloignement

Contrairement à de nombreux sujets de mèmes qui n'aiment pas leur renommée sur Internet ou qui encaissent rapidement, Laina a choisi une troisième voie : elle a construit quelque chose de réel par-dessus, puis est repartie selon ses propres conditions.

Après l'explosion virale initiale, elle a étendu sa chaîne YouTube à plus de 1,2 million d'abonnés. Elle a utilisé la plate-forme pour promouvoir des organisations caritatives et a créé du contenu allant de la comédie liée aux mèmes aux vlogs personnels. Sa véritable identité – Laina Morris, et non « Walker » comme indiqué initialement – a été confirmée par The Daily Dot en octobre 2012.

Mais l'histoire ne s'arrête pas au nombre d'abonnés. Dans juillet 2019, Laina a posté une vidéo annonçant qu'elle quittait YouTube. Elle a cité l'épuisement professionnel, l'anxiété et la dépression - le bilan émotionnel d'être associé de manière permanente à une seule expression faciale qu'elle a faite à 20 ans. "Être connu pour quelque chose que vous avez fait comme une blague alors que vous étiez à peine sorti de l'adolescence est bizarre", a-t-elle déclaré. "C'est encore plus bizarre quand cette chose fait semblant d'être un harceleur."

Son départ a suscité une véritable chaleur de la part de la communauté Internet. Contrairement aux réactions négatives auxquelles de nombreux créateurs sont confrontés lorsqu'ils se retirent, la réponse a été extrêmement favorable – en partie parce que Laina avait toujours été transparente sur l'étrange réalité de la renommée des mèmes, et en partie parce que les gens respectaient le courage qu'il fallait pour quitter quelque chose qui était encore rentable.

L'animal-conseil qui a remplacé la mante religieuse

Voici un morceau amusant d'archéologie des mèmes : avant qu'OAG n'existe, le format de blague "petite amie collante" était géré par Petite amie folle Mante religieuse — un animal conseil qui a utilisé une photo d'une mante religieuse (vous savez, l'insecte qui mange littéralement son compagnon) avec des légendes possessives similaires. Les rédacteurs ont immédiatement remarqué le chevauchement lorsque OAG est apparu, et la transition a été essentiellement instantanée.

Pourquoi OAG a-t-il gagné ? Parce qu’un visage humain est infiniment plus mémorable qu’un insecte. La mante religieuse était intelligente mais abstraite – il fallait connaître la référence biologique pour comprendre la blague. L'expression de Laina était immédiatement lisible. Vous n'aviez pas besoin de contexte. Vous n'aviez pas besoin d'explication. Un regard sur ces yeux et vous avez compris tout le concept. C'est une masterclass expliquant pourquoi les meilleurs mèmes sont ceux qui communiquent en un seul coup d'œil.