Pas de chance Brian

Bad Luck Brian est une photo d'annuaire de Kyle Craven - prise au lycée Archbishop Hoban à Akron, Ohio au cours de l'année scolaire 2005-06 - qui est devenue l'un des mèmes d'animaux de conseil les plus durables d'Internet après avoir été publiée sur Reddit le 23 janvier 2012. L'image montre une adolescente blonde dans un gilet et des bretelles à carreaux, portant un sourire exagéré et maladroit, associé à des légendes décrivant des situations hilarantes et malheureuses. C’est le mème qui a prouvé la formule comique préférée d’Internet : susciter l’espoir, provoquer une catastrophe.

La photo trop belle pour être jetée

L'histoire commence en 2005 au lycée Archbishop Hoban à Akron, Ohio. Kyle Craven, alors adolescent avec un flair pour le dramatique, a décidé de s'amuser avec sa photo d'annuaire. Il s'est frotté le visage avec son pull pour le rendre rouge, a montré son appareil dentaire dans le sourire le plus agressif et maladroit qu'il pouvait faire, et a laissé le photographe prendre le large.

Le directeur n'était pas amusé. En regardant le résultat, ils ont déterminé que Kyle faisait exprès la grimace (correct) et lui ont fait reprendre la photo. Mais c'est ici que l'histoire d'origine de Bad Luck Brian prend sa première dose d'ironie : Kyle et son ami Ian Davies avaient déjà numérisé et enregistré la photo originale avant la reprise. Le directeur pensait qu'ils avaient tué l'image. Au lieu de cela, ils avaient simplement retardé son destin d'environ sept ans.

23 janvier 2012 : Un mème est né (tranquillement)

Avance rapide jusqu'au 23 janvier 2012. Ian Davies – qui avait conservé cette photo numérisée toutes ces années – l'a téléchargée sur le subreddit r/AdviceAnimals de Reddit avec la légende : "Passe l'examen de conduite... obtient le premier DUI." Le message a atterri avec un bruit sourd. Moins de 5 votes positifs. La plupart des mèmes meurent à ce stade, oubliés dans le défilement sans fin de la nouvelle file d'attente de Reddit.

Mais plus tard dans la même journée, quelqu'un a posté une deuxième macro utilisant la même photo : "Essaye de péter furtivement en classe / merde." Celui-ci n'a pas fait de bruit. Il a fait la une de r/AdviceAnimals, accumulant plus de 3 300 votes positifs en moins de deux mois. Le format a cliqué instantanément – ​​ce visage, ce gilet, ces bretelles – tout dans la photo criait « cette personne est sur le point de vivre le pire jour de sa vie ».

Passer au nucléaire : de Reddit à partout

En une semaine, Bad Luck Brian avait complètement échappé à Reddit. Le 29 janvier, le blog de marketing numérique Twenty Something a compilé une collection des meilleurs exemples. En mars 2012, une résurgence s'est produite lorsque la macro « S'endort en classe / rêve humide » a suscité plus de 2 900 votes positifs. Ce même message est passé sur 9gag le 19 mars, où il est devenu 48 000 j'aime en 24 heures – des chiffres énormes pour 2012.

Puis vint Pinterest, puis Buzzfeed, puis Funny or Die. En juin 2012, la page Quickmeme de Bad Luck Brian avait reçu plus de 104 047 soumissions. Des pages de fans sur Facebook sont apparues avec des dizaines de milliers de followers. Le mème était entré dans une atmosphère rare où il n'était pas seulement populaire : il était infrastructure. Les gens n'avaient pas besoin d'expliquer qui était Bad Luck Brian. Tout le monde le savait déjà.

L'AMA qui a été interdite (puis annulée)

Le 11 avril 2012, à peine trois mois après être devenu viral, quelqu'un prétendant être Bad Luck Brian a tenté de faire un AMA (Ask Me Anything) sur Reddit. Un modérateur l'a supprimé. Le long commentaire du modérateur expliquant la suppression reçue plus de 35 000 votes négatifs — ce qui en fait l'un des commentaires les plus défavorisés de l'histoire de Reddit à l'époque. À la manière de Bad Luck Brian, la chose la plus méta qui pouvait arriver s'est produite : même essayer de parler de son propre mème a mal tourné.

Kyle est revenu le 8 mai spécifiquement sur le subreddit Advice Animals, et cette fois, il est resté. L'AMA a obtenu 24 722 votes positifs et 3 763 commentaires. Il a révélé son vrai nom, a confirmé que la photo était un gag délibéré de l'annuaire et a partagé que - contrairement au mème - il avait en fait eu assez de chance dans la vie. Il avait gagné une Xbox 360 et une PSP à deux semaines d'intervalle, et l'acteur Seth Rogen l'avait reconnu en public. Ce n'est pas vraiment du matériel de "malchance".

Du mème à l'argent : le fait d'être malchanceux

Contrairement à de nombreux sujets de mèmes qui sombrent dans l'obscurité, Kyle Craven s'y est penché. Bad Luck Brian est apparu sur des T-shirts, des animaux en peluche et des articles de fantaisie vendus chez Walmart et sujet brûlant. Il a joué dans des campagnes publicitaires pour Volkswagen. En octobre 2018, McDonald's a mené une campagne publicitaire complète mettant en vedette Kyle dans le personnage – il est apparu dans des publicités discutant du mème en relation avec leur "Trick. Treat. Win!" promotion, avec le slogan : "Avec une chance sur quatre de gagner, même Bad Luck Brian n'aura pas besoin de gagner."

En 2021, il est apparu dans une campagne d'orthodontie slovaque (car bien sûr, le gamin avec un appareil dentaire finirait dans une publicité dentaire). En 2023, il réalise une publicité pour Les Assurances Générales aux côtés de Shaquille O'Neal. Et en mars 2021, surfant sur la vague NFT, il a vendu un Bad Luck Brian NFT pour environ $36,000.

En incluant tous les contrats de licence et les marchandises, Craven a estimé qu'il avait gagné environ 20 000 $ au cours des trois premières années. Ce n'est pas de l'argent pour une retraite anticipée, mais pas mal pour une photo que vous avez prise pour plaisanter lorsque vous étiez adolescent. Il est diplômé de la Kent State University avec un diplôme en gestion de la construction et travaille maintenant comme vice-président de l'entreprise de construction de sa famille à Bath Township, Ohio. En 2026, il a révélé que le vestiaire des garçons de l'archevêque Hoban avait été officiellement rebaptisé « Le vestiaire des garçons honoraires de Brian Bad Luck » – avec la photo rejetée sur le panneau.

Pourquoi la malchance Brian a fonctionné : l'anatomie de Schadenfreude

Les mèmes d'animaux conseils suivent tous la même formule de base : image + configuration du texte du haut + ligne de punch du texte du bas. Mais Bad Luck Brian était spécial parce que le photo elle-même a fait l'essentiel du gros du travail comique. Trois éléments spécifiques ont permis que cela fonctionne :

1. Le gilet pull. Dans le langage visuel de la culture des lycées américains, un gilet à carreaux dit "J'essaie vraiment de tout faire correctement." Cela signale du sérieux, le respect des règles et de bonnes intentions – la configuration parfaite pour une punition cosmique.

2. Les bretelles. Ils ajoutent de la vulnérabilité. Ce n’est pas quelqu’un qui a l’air dur, cool ou même neutre. C'est quelqu'un qui a l'air d'être choisi en dernier au ballon chasseur, puis d'être touché d'une manière ou d'une autre par une balle du terrain voisin.

3. Le sourire. Ce n'est pas un sourire confiant. C'est le sourire de quelqu'un qui essaie de tirer le meilleur parti d'une situation dont il sait qu'elle ne va pas bien – et c'est exactement ce que décrivent les légendes. L'expression correspond si parfaitement au concept qu'on a l'impression que Kyle était déjà impliqué dans la blague avant qu'elle n'existe.

Le format exploité schadenfreude — plaisir dérivé du malheur de quelqu'un d'autre — mais sous sa forme la plus inoffensive et la plus pertinente. Tout le monde n'a pas eu de chance Brian. Tout le monde a connu le jour où tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné, de la manière la plus absurdement spécifique possible. Le mème a donné un visage à cette expérience universelle.

La Renaissance "Immédiatement tué par le peuple de l'ombre"

La plupart des mèmes de conseils sur les animaux de 2012 se sont transformés en nostalgie. Bad Luck Brian a eu une seconde vie en 2019 grâce à l'un des chemins évolutifs les plus étranges d'Internet. Une macro BLB avec la légende "Essaye la projection astrale / immédiatement tué par des gens de l'ombre" a commencé à circuler dans les communautés de mèmes ironiques. Le texte du bas – « immédiatement tué par des gens de l’ombre » – est devenu son propre exploitable, entièrement détaché du mème original.

En 2021, l'expression était appliquée sur des images totalement indépendantes comme une punchline surréaliste, prouvant que les mèmes ne meurent pas simplement - parfois ils se métamorphosent en quelque chose que leurs créateurs n'avaient jamais imaginé. C’est l’équivalent mème de la face B d’un groupe qui devient plus grande que le single à succès.