Chat grincheux

Grumpy Cat était un chat raquette nommé Tardar Sauce dont le froncement de sourcils permanent – causé par le nanisme félin et une sous-morsure – a fait d'elle le chat le plus célèbre de l'histoire d'Internet après que ses photos ont été publiées sur Reddit le 23 septembre 2012. En 48 heures, ses images ont été vues plus d'un million de fois. En un an, elle avait signé un contrat de livre, une approbation de Friskies et était sans doute plus reconnaissable que la plupart des célébrités humaines. Elle est décédée en 2019 à l'âge de sept ans, mais son héritage en tant qu'icône grincheuse originale d'Internet perdure.

L'origine : un article Reddit qui a changé l'histoire des chats

Le 23 septembre 2012, Bryan Bundesen – frère de Tabatha Bundesen, propriétaire de Grumpy Cat – a mis en ligne quelques photos du chat étrange de la famille sur /r/pics de Reddit. Le chat en question était Tardar Sauce, né le 4 avril 2012 à Morristown, en Arizona. Elle avait environ cinq mois et avait l’air absolument furieuse à propos de tout.

Reddit a perdu son esprit collectif. Le message a fait la une des journaux avec plus de 25 300 votes positifs en 24 heures. L'album Imgur a enregistré près de 1 030 000 vues en 48 heures. Dès le premier jour, plus de 300 publications liées à Grumpy Cat ont inondé le site et plus de 100 macros d'images sont apparues sur Quickmeme. Internet avait trouvé son animal spirituel.

Ce qui a rendu l'ascension de Grumpy Cat inhabituelle n'était pas seulement la vitesse : les LOLcats étaient des incontournables d'Internet depuis le milieu des années 2000. C'était le spécificité de son expression. Les mèmes de chats précédents comme "I Can Has Cheezburger" s'appuyaient sur des légendes pour créer de l'humour. Grumpy Cat n'avait besoin d'aucune légende. Son visage était toute la plaisanterie : une petite créature à fourrure irradiant le genre de mécontentement existentiel que la plupart d’entre nous ressentons seulement le lundi matin.

BuzzFeed a récupéré les images le même jour sous le titre "Ce chat n'est pas impressionné". Le 27 septembre, GrumpyCats.com était en ligne en tant que page d'accueil officielle. Le 3 octobre, @RealGrumpyCat était sur Twitter. La famille Bundesen, à son honneur, a immédiatement reconnu qu’elle était assise sur quelque chose de spécial – et contrairement à de nombreuses stars virales accidentelles, elle était prête à en tirer profit.

La science derrière le regard renfrogné

L'expression emblématique de Tardar Sauce n'était pas l'attitude, c'était l'anatomie. Elle souffrait de nanisme félin, ce qui lui donnait une silhouette plus petite que la normale, et une sous-morsure qui tirait sa bouche dans un arc permanent vers le bas. Cette combinaison créait un visage perpétuellement dégoûté par l’état du monde.

L'ironie ? Selon tous les récits de Tabatha Bundesen, Tardar Sauce était en fait un chat doux et affectueux. Elle aimait être retenue. Elle ronronnait. Elle était, selon toutes les mesures normales d’un chat, un animal plutôt froid. L'ensemble du personnage de "Grumpy" était une projection humaine – et honnêtement, cela rend le tout plus drôle. Nous avons passé des années à anthropomorphiser un chat qui ne faisait probablement que vibrer.

Du mème à l'empire multimédia

La plupart des mèmes culminent en une semaine et sont oubliés en un mois. Grumpy Cat est devenu un marque. La chronologie de sa commercialisation se lit comme une étude de cas de MBA sur la monétisation de la viralité :

• 30 septembre 2012 : Lancement de la ligne officielle de T-shirts via Clothes That Kill — juste une semaine après la publication sur Reddit
• juillet 2013 : Grumpy Cat : Un livre grincheux publié par Chronicle Books, atteignant le numéro 1 dans sa catégorie Amazon en deux semaines
• Fin juillet 2013 : Ligne de café Grumppuccino annoncée en trois saveurs : café, vanille et moka
• septembre 2013 : Accord de soutien à Friskies, faisant de Tardar Sauce le « porte-parole » officiel de Nestlé Purina PetCare
• mai 2013 : Broken Road Productions propose un long métrage. Le producteur Todd Garner (XXX, L'Apprenti Sorcier) promet au chat un rôle parlant, "comme Garfield"
• novembre 2014 : Le pire Noël de Grumpy Cat est diffusé sur Lifetime, avec Aubrey Plaza dans le rôle de Grumpy Cat
• Mai 2015 : Dynamite Comics lance une série de bandes dessinées, Les mésaventures de Grumpy Cat et Pokey

En 2013, la marchandise Grumpy Cat était stockée dans les magasins Urban Outfitters et Hot Topic dans tout le pays. Entertainment Earth a répertorié des poupées en peluche, des ornements de vacances et des costumes Kigurumi complets. Sa page de fans Facebook a atteint 1,1 million de likes. Son Instagram a finalement dépassé les 8,5 millions de followers. Pour un chat qui était essentiellement connu pour avoir l’air ennuyé, les chiffres étaient stupéfiants.

Le chapitre Hollywood

Le film à vie Le pire Noël de Grumpy Cat mérite sa propre section car c'est véritablement l'une des choses les plus étranges qu'Hollywood ait jamais produites. Aubrey Plaza – une actrice dont tout le personnage est essentiellement un « chat grincheux humain » – a exprimé Tardar Sauce dans un film de vacances sur un chat qui aide à résoudre un crime dans une animalerie d'un centre commercial.

Les critiques étaient épouvantables. Les notes étaient médiocres. Mais cela existait, et c’était là le problème. Un article sur Reddit sur un chat étrange avait, en seulement deux ans, généré un film original à vie avec un casting reconnaissable. Le passage du mème aux médias avait été prouvé et Hollywood en avait pris note. On pourrait affirmer que l’ensemble du pipeline « de la renommée Internet au divertissement » que nous voyons aujourd’hui remonte, au moins en partie, à un chat renfrogné d’Arizona.

Le projet artistique Grumpy Cat et le croisement culturel

Début 2013, plus de 30 artistes du centre Lowe Mill Arts & Entertainment à Huntsville, en Alabama, ont lancé The Grumpy Cat Art Project, une exposition multimédia présentant des sculptures, des peintures, des vitraux, des cottes de mailles, des créations en papier et des sculptures sur savon, tous inspirés de la sauce Tardar. L'organisateur Dustin Timbrook a déclaré que l'exposition visait à montrer que "l'art peut élever même le sujet le plus stupide".

C'est à ce moment-là que Grumpy Cat a complètement transcendé le statut de mème. Lorsque de vrais artistes dans de vraies galeries créent de véritables œuvres d'art sur votre chat, vous êtes passé de la culture Internet à une simple... culture. Les pièces ont été vendues aux enchères entre le 27 et le 31 mai et l'exposition d'une nuit a attiré des foules venues spécifiquement pour voir des œuvres d'art sur un chat qu'ils connaissaient sur Reddit.

Pourquoi Grumpy Cat a fonctionné : la psychologie du froncement de sourcils permanent

Les spécialistes des mèmes (oui, c'est une chose réelle) ont étudié pourquoi Grumpy Cat résonnait si profondément par rapport aux milliers de photos de chats publiées chaque jour sur Reddit. Quelques théories tiennent :

1. Les émotions négatives sont plus engageantes que les émotions positives. Les recherches en psychologie montrent systématiquement que les expressions faciales négatives captent l'attention plus efficacement. Nous sommes programmés pour remarquer le mécontentement – ​​cela pourrait signaler un danger. Un chat heureux, c'est mignon. Un chat en colère est convaincant.

2. Elle était une toile vierge pour la projection. L'expression de Grumpy Cat était suffisamment spécifique pour être drôle mais suffisamment vague pour être appliquée à n'importe quoi. Mauvaise journée de travail ? Grumpy Cat comprend. Vous détestez les lundis ? Grumpy Cat est d'accord. Quelqu'un a apporté du chou frisé au repas-partage ? Grumpy Cat est là avec vous. Le format « Non » était adaptable à l’infini.

3. Elle était l'anti-LOLcat. En 2012, le format « chat drôle et mignon » était épuisé. LOLcats, Nyan Cat, Keyboard Cat – nous nous noyions dans la positivité féline depuis des années. Grumpy Cat était l'antithèse : un chat qui (apparemment) détestait tout. Elle était le cynisme collectif d'Internet doté d'un visage poilu.

La Fin : 14 mai 2019

Le 17 mai 2019, les comptes officiels de Grumpy Cat sur les réseaux sociaux ont annoncé que Tardar Sauce était décédé le 14 mai, à l'âge de sept ans, des suites d'une infection des voies urinaires. L’annonce a été simple et digne :

"Nous avons le cœur incroyablement brisé d'annoncer la perte de notre bien-aimé Grumpy Cat... En plus d'être notre bébé et un membre chéri de la famille, Grumpy Cat a aidé des millions de personnes à sourire partout dans le monde, même lorsque les temps étaient durs."

La réponse a été énorme. La BBC, le New York Times, CNN et pratiquement tous les grands médias ont publié des nécrologies – pour un chat. Le hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy était à la mode alors que les gens publiaient des photos de leurs propres chats grincheux en hommage. C’était un véritable deuil pour un animal que la plupart des gens n’avaient jamais rencontré mais avaient l’impression de connaître.

Il y a quelque chose d'émouvant dans le fait qu'un animal célèbre pour avoir l'air misérable ait apporté tant de joie. Tardar Sauce n'a jamais su qu'elle était un mème. Elle n’a jamais compris pourquoi des inconnus pointaient des caméras sur elle. Elle n’était qu’un petit chat au visage inhabituel qui est arrivé exactement au bon moment dans l’histoire d’Internet – lorsque les médias sociaux étaient suffisamment matures pour créer des célébrités et lorsque le monde était suffisamment fatigué de la positivité forcée pour embrasser une créature qui semblait partager sa grogne collective.

L'héritage de Grumpy Cat dans la culture des mèmes

Grumpy Cat n'est pas seulement devenu un mème : elle a redéfini ce qu'un mème pouvait devenir. Avant Tardar Sauce, la renommée sur Internet était largement anonyme et non monétisable. Après elle, le manuel a été établi : moment viral → présence sur les réseaux sociaux → marchandises → offres médiatiques → empire. Chaque influenceur animalier, chaque pipeline de mèmes à produits dérivés, chaque animal « célèbre sur Internet » doit quelque chose au chemin tracé par Grumpy Cat.

Elle était également l'un des derniers mèmes de « l'ère classique » – avant TikTok, avant que les vidéos courtes ne dominent, avant que les mèmes ne deviennent si rapides que les mèmes individuels durent rarement plus de quelques jours. Grumpy Cat a duré de 2012 à 2019 en tant que figure culturelle pertinente. À l’heure d’Internet, c’est géologique.