Gatto scontroso

Grumpy Cat era un gatto con le racchette da neve di nome Tardar Sauce il cui cipiglio permanente, causato dal nanismo felino e da un morso debole, l'ha trasformata nel gatto più famoso nella storia di Internet dopo che le sue foto hanno colpito Reddit il 23 settembre 2012. Nel giro di 48 ore, le sue immagini hanno raccolto oltre un milione di visualizzazioni. Nel giro di un anno, ottenne un contratto per un libro, l'approvazione dei Friskies ed era probabilmente più riconoscibile della maggior parte delle celebrità umane. È morta nel 2019 all'età di sette anni, ma la sua eredità di icona scontrosa originale di Internet persiste.

L'origine: un post su Reddit che ha cambiato la storia dei gatti

Il 23 settembre 2012, Bryan Bundesen, fratello del proprietario di Grumpy Cat, Tabatha Bundesen, ha caricato alcune foto dello strano gatto di famiglia su /r/pics di Reddit. Il gatto in questione era Tardar Sauce, nato il 4 aprile 2012 a Morristown, in Arizona. Aveva circa cinque mesi e sembrava assolutamente furiosa per tutto.

Reddit ha perso la ragione collettiva. Il post è balzato in prima pagina con oltre 25.300 voti positivi in ​​24 ore. L'album Imgur ha ottenuto quasi 1.030.000 visualizzazioni in 48 ore. Nel primo giorno, più di 300 post relativi a Grumpy Cat hanno inondato il sito e su Quickmeme sono apparse oltre 100 macro di immagini. Internet aveva trovato il suo spirito animale.

Ciò che ha reso insolita l'ascesa di Grumpy Cat non è stata solo la velocità: i LOLcats erano diventati i punti di riferimento di Internet dalla metà degli anni 2000. Era il specificità della sua espressione. Precedenti meme sui gatti come "I Can Has Cheezburger" si basavano sulle didascalie per creare umorismo. Grumpy Cat non aveva bisogno di didascalie. Il suo viso era l'intero scherzo: una minuscola creatura pelosa che irradiava il tipo di dispiacere esistenziale che la maggior parte di noi prova solo il lunedì mattina.

BuzzFeed ha raccolto le immagini lo stesso giorno sotto il titolo "Questo gatto non è impressionato". Entro il 27 settembre, GrumpyCats.com era attivo come home page ufficiale. Entro il 3 ottobre, @RealGrumpyCat era su Twitter. La famiglia Bundesen, a loro merito, ha riconosciuto immediatamente di essere seduta su qualcosa di speciale e, a differenza di molte star virali accidentali, era pronta a trarne vantaggio.

La scienza dietro il cipiglio

L'espressione iconica di Tardar Sauce non era l'atteggiamento: era l'anatomia. Aveva un nanismo felino, che le dava una struttura più piccola del normale, e un morso che le tirava la bocca in un arco permanente verso il basso. La combinazione creava un volto che sembrava perennemente disgustato dallo stato del mondo.

L'ironia? Secondo ogni resoconto di Tabatha Bundesen, Tardar Sauce era in realtà un gatto dolce e affettuoso. Le piaceva essere trattenuta. Ha fatto le fusa. Secondo tutti i normali parametri felini, era un animale piuttosto tranquillo. L'intero personaggio di "Scontroso" era una proiezione umana - e, onestamente, questo rende il tutto più divertente. Abbiamo passato anni ad antropomorfizzare un gatto che probabilmente stava semplicemente vibrando.

Dal meme all'impero multimediale

La maggior parte dei meme raggiunge il picco in una settimana e viene dimenticata in un mese. Grumpy Cat è diventato un marchio. La sequenza temporale della sua commercializzazione sembra un caso di studio MBA sulla monetizzazione della viralità:

• 30 settembre 2012: La linea ufficiale di magliette viene lanciata tramite Clothes That Kill, solo una settimana dopo il post su Reddit
• Luglio 2013: Gatto scontroso: un libro scontroso pubblicato da Chronicle Books, raggiungendo il primo posto nella sua categoria Amazon in due settimane
• Fine luglio 2013: Linea di caffè Grumppuccino annunciata in tre gusti: caffè, vaniglia e moka
• settembre 2013: Accordo di sponsorizzazione di Friskies, che rende Tardar Sauce il "portavoce" ufficiale di Nestlé Purina PetCare
• maggio 2013: Broken Road Productions propone un lungometraggio. Il produttore Todd Garner (XXX, L'apprendista stregone) promette al gatto un ruolo parlante, "come Garfield"
• Novembre 2014: Il peggior Natale di sempre di Grumpy Cat va in onda su Lifetime, con Aubrey Plaza nel ruolo della voce di Grumpy Cat
• maggio 2015: Dynamite Comics lancia una serie a fumetti, Le disavventure di Grumpy Cat e Pokey

Nel 2013, la merce di Grumpy Cat era immagazzinata nei negozi Urban Outfitters e Hot Topic a livello nazionale. Entertainment Earth ha elencato bambole di peluche, ornamenti natalizi e costumi Kigurumi completi. La sua fan page su Facebook ha raggiunto 1,1 milioni di Mi piace. Il suo Instagram alla fine ha superato gli 8,5 milioni di follower. Per un gatto famoso per la sua espressione infastidita, i numeri erano sconcertanti.

Il capitolo di Hollywood

Il film Una vita Il peggior Natale di sempre di Grumpy Cat merita una sezione a parte perché è davvero una delle cose più strane che Hollywood abbia mai prodotto. Aubrey Plaza - un'attrice la cui intera personalità è fondamentalmente "Grumpy Cat umana" - ha doppiato Tardar Sauce in un film natalizio su un gatto che aiuta a risolvere un crimine in un negozio di animali di un centro commerciale.

Le recensioni erano terribili. I voti erano mediocri. Ma esisteva e questo era il punto. Un post di Reddit su un gatto dall'aspetto strano aveva, in soli due anni, generato un film originale di Lifetime con un cast riconoscibile. Il passaggio dal meme ai media era stato dimostrato e Hollywood ne prese nota. Si potrebbe sostenere che l'intero canale "famoso su Internet per l'intrattenimento" che vediamo oggi risale, almeno in parte, a un gatto accigliato dell'Arizona.

Il progetto artistico Grumpy Cat e il crossover culturale

All'inizio del 2013, più di 30 artisti del centro Lowe Mill Arts & Entertainment di Huntsville, in Alabama, hanno lanciato The Grumpy Cat Art Project, una mostra multimediale con sculture, dipinti, vetrate, arte della cotta di maglia, creazioni con la carta e sculture di sapone, tutti ispirati alla salsa Tardar. L'organizzatore Dustin Timbrook ha affermato che la mostra mirava a dimostrare che "l'arte può elevare anche l'argomento più sciocco".

Questo è stato il momento in cui Grumpy Cat ha trasceso completamente lo status di meme. Quando veri artisti in vere gallerie creano vere e proprie opere d'arte sul tuo gatto, sei passato dalla cultura di Internet alla semplice... cultura. I pezzi sono stati messi all'asta tra il 27 e il 31 maggio e la mostra di una notte ha attirato folle venute appositamente per vedere l'arte di un gatto che conoscevano da Reddit.

Perché Grumpy Cat ha funzionato: la psicologia del cipiglio permanente

Gli studiosi di meme (sì, è una cosa reale) hanno studiato perché Grumpy Cat ha avuto una risonanza così profonda rispetto alle migliaia di foto di gatti pubblicate su Reddit ogni giorno. Reggono alcune teorie:

1. Le emozioni negative sono più coinvolgenti di quelle positive. La ricerca in psicologia mostra costantemente che le espressioni facciali negative catturano l'attenzione in modo più efficace. Siamo programmati per notare il dispiacere: potrebbe segnalare un pericolo. Un gatto felice è carino. Un gatto arrabbiato lo è avvincente.

2. Era una tela bianca per la proiezione. L'espressione di Grumpy Cat era abbastanza specifica da essere divertente ma abbastanza vaga da poter essere applicata a qualsiasi cosa. Brutta giornata al lavoro? Grumpy Cat capisce. Odio il lunedì? Grumpy Cat è d'accordo. Qualcuno ha portato il cavolo riccio al pranzo? Grumpy Cat è proprio lì con te. Il formato "No" era infinitamente adattabile.

3. Lei era l'anti-LOLcat. Nel 2012, il formato "gatto carino e divertente" era esaurito. LOLcats, Nyan Cat, Keyboard Cat: affogavamo nella positività felina da anni. Grumpy Cat era l'antitesi: un gatto che (apparentemente) odiava tutto. Era il cinismo collettivo di Internet con una faccia pelosa.

La fine: 14 maggio 2019

Il 17 maggio 2019, gli account ufficiali dei social media di Grumpy Cat hanno annunciato che Tardar Sauce era morto il 14 maggio, all'età di sette anni, a causa di complicazioni dovute a un'infezione del tratto urinario. L’annuncio era diretto e dignitoso:

"Abbiamo il cuore inimmaginabilmente spezzato nell'annunciare la perdita del nostro amato Grumpy Cat... Oltre ad essere il nostro bambino e un caro membro della famiglia, Grumpy Cat ha aiutato milioni di persone a sorridere in tutto il mondo, anche quando i tempi erano difficili."

La risposta è stata enorme. BBC, The New York Times, CNN e praticamente tutti i principali organi di informazione hanno pubblicato necrologi - per un gatto. L'hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy ha fatto tendenza quando le persone hanno pubblicato foto dei propri gatti dall'aspetto scontroso in omaggio. Era un vero lutto per un animale che la maggior parte delle persone non aveva mai incontrato ma che sentiva di conoscere.

C'è qualcosa di commovente nel fatto che un animale famoso per il suo aspetto miserabile abbia portato così tanta gioia. Tardar Sauce non ha mai saputo che fosse un meme. Non ha mai capito perché gli sconosciuti continuassero a puntarle le telecamere. Era solo un gattino con un volto insolito arrivato esattamente nel momento giusto nella storia di Internet: quando i social media erano abbastanza maturi da creare celebrità e quando il mondo era abbastanza stanco della positività forzata da abbracciare una creatura che sembrava condividere la sua scontrosità collettiva.

L'eredità di Grumpy Cat nella cultura dei meme

Grumpy Cat non è solo diventato un meme: ha ridefinito cosa potrebbe diventare un meme. Prima di Tardar Sauce, la fama su Internet era in gran parte anonima e non monetizzabile. Dopo di lei, è stato stabilito il playbook: momento virale → presenza sui social media → merce → accordi con i media → impero. Ogni influencer di animali domestici, ogni pipeline di meme-merch, ogni animale "famoso su Internet" deve qualcosa al percorso tracciato da Grumpy Cat.

È stata anche uno degli ultimi meme dell'"era classica" — prima di TikTok, prima che dominassero i video in formato breve, prima che i meme diventassero così veloci che i singoli raramente durano più di pochi giorni. Grumpy Cat è durato dal 2012 al 2019 come figura culturale rilevante. Nell'era di Internet, questo è geologico.