Mürrische Katze

Grumpy Cat war eine Schneeschuhkatze namens Tardar Sauce, deren permanentes Stirnrunzeln – verursacht durch Katzen-Zwergwuchs und einen Unterbiss – sie zur berühmtesten Katze in der Internetgeschichte machte, nachdem ihre Fotos am 23. September 2012 auf Reddit erschienen. Innerhalb von 48 Stunden wurden ihre Bilder über eine Million Mal aufgerufen. Innerhalb eines Jahres hatte sie einen Buchvertrag, eine Friskies-Werbung und war wohl bekannter als die meisten menschlichen Berühmtheiten. Sie starb 2019 im Alter von sieben Jahren, aber ihr Erbe als ursprüngliche mürrische Ikone des Internets bleibt bestehen.

Der Ursprung: Ein Reddit-Beitrag, der die Katzengeschichte veränderte

Am 23. September 2012 hat Bryan Bundesen – Bruder von Grumpy Cats Besitzerin Tabatha Bundesen – ein paar Fotos der seltsam aussehenden Katze der Familie auf Reddits /r/pics hochgeladen. Bei der betreffenden Katze handelte es sich um Tardar Sauce, geboren am 4. April 2012 in Morristown, Arizona. Sie war etwa fünf Monate alt und sah über alles völlig wütend aus.

Reddit hat seinen kollektiven Verstand verloren. Der Beitrag schoss mit über 25.300 Upvotes innerhalb von 24 Stunden auf die Titelseite. Das Imgur-Album wurde innerhalb von 48 Stunden fast 1.030.000 Mal aufgerufen. Am ersten Tag überfluteten mehr als 300 Beiträge zum Thema „Grumpy Cat“ die Website und über 100 Bildmakros erschienen auf Quickmeme. Das Internet hatte sein Geistestier gefunden.

Was den Aufstieg von Grumpy Cat ungewöhnlich machte, war nicht nur die Geschwindigkeit – LOLcats waren seit Mitte der 2000er Jahre ein fester Bestandteil des Internets. Es war das Spezifität ihres Gesichtsausdrucks. Frühere Katzenmemes wie „I Can Has Cheezburger“ verließen sich auf Bildunterschriften, um Humor zu erzeugen. „Grumpy Cat“ brauchte überhaupt keine Bildunterschrift. Der ganze Witz war ihr Gesicht: ein winziges pelziges Wesen, das die Art von existenziellem Unmut ausstrahlt, den die meisten von uns nur am Montagmorgen empfinden.

BuzzFeed nahm die Bilder noch am selben Tag unter der Überschrift „Diese Katze ist nicht beeindruckt“ auf. Am 27. September war GrumpyCats.com als offizielle Homepage online. Am 3. Oktober war @RealGrumpyCat auf Twitter. Man muss der Familie Bundesen zugute halten, dass sie sofort erkannte, dass sie auf etwas Besonderem saß – und im Gegensatz zu vielen zufälligen viralen Stars war sie bereit, daraus Kapital zu schlagen.

Die Wissenschaft hinter dem finsteren Blick

Der ikonische Ausdruck von Tardar Sauce war keine Einstellung – es war Anatomie. Sie litt unter katzenartigem Zwergwuchs, der ihr eine kleinere Statur als normal verlieh, und einem Unterbiss, der ihr Maul in einen permanenten Abwärtsbogen zog. Die Kombination erzeugte ein Gesicht, das ständig vom Zustand der Welt angewidert aussah.

Die Ironie? Nach allen Berichten von Tabatha Bundesen war Tardar Sauce tatsächlich eine süße, liebevolle Katze. Sie mochte es, gehalten zu werden. Sie schnurrte. Nach normalen Katzenmaßstäben war sie ein ziemlich entspanntes Tier. Die gesamte „Grumpy“-Persönlichkeit war eine menschliche Projektion – und ehrlich gesagt, das macht die ganze Sache lustiger. Wir haben Jahre damit verbracht, eine Katze zu vermenschlichen, die wahrscheinlich nur vibrierte.

Vom Meme zum Multimedia-Imperium

Die meisten Memes erreichen ihren Höhepunkt in einer Woche und sind in einem Monat vergessen. Grumpy Cat wurde ein Marke. Der Zeitplan ihrer Kommerzialisierung liest sich wie eine MBA-Fallstudie zur Monetarisierung von Viralität:

• 30. September 2012: Offizielle T-Shirt-Linie startet über Clothes That Kill – nur eine Woche nach dem Reddit-Post
• Juli 2013: Grumpy Cat: Ein mürrisches Buch wurde von Chronicle Books veröffentlicht und erreichte innerhalb von zwei Wochen Platz 1 in seiner Amazon-Kategorie
• Ende Juli 2013: Grumppuccino-Kaffeelinie in drei Geschmacksrichtungen angekündigt – Kaffee, Vanille und Mokka
• September 2013: Friskies-Werbevertrag, der Tardar Sauce zum offiziellen „Sprecher“ von Nestlé Purina PetCare macht
• Mai 2013: Broken Road Productions produziert einen Spielfilm. Produzent Todd Garner (XXX, Der Zauberlehrling) verspricht der Katze eine Sprechrolle, „wie Garfield“
• November 2014: Grumpy Cats schlimmstes Weihnachtsfest aller Zeiten wird auf Lifetime ausgestrahlt, mit Aubrey Plaza als Stimme von Grumpy Cat
• Mai 2015: Dynamite Comics startet eine Comic-Serie, Die Missgeschicke von Grumpy Cat und Pokey

Bis 2013 waren Grumpy Cat-Artikel landesweit in Urban Outfitters- und Hot Topic-Läden erhältlich. Entertainment Earth listete Plüschpuppen, Feiertagsdekorationen und komplette Kigurumi-Kostüme auf. Ihre Facebook-Fanseite erreichte 1,1 Millionen Likes. Ihr Instagram erreichte schließlich die Marke von 8,5 Millionen Followern. Für eine Katze, die vor allem dafür bekannt war, genervt auszusehen, waren die Zahlen atemberaubend.

Das Hollywood-Kapitel

Der Lifetime-Film Grumpy Cats schlimmstes Weihnachtsfest aller Zeiten „ “ verdient eine eigene Rubrik, denn es ist wirklich eines der seltsamsten Dinge, die Hollywood je hervorgebracht hat. Aubrey Plaza – eine Schauspielerin, deren gesamte Persönlichkeit im Wesentlichen „menschliche mürrische Katze“ ist – sprach Tardar Sauce in einem Urlaubsfilm über eine Katze, die dabei hilft, ein Verbrechen in einer Zoohandlung in einem Einkaufszentrum aufzuklären.

Die Bewertungen waren schrecklich. Die Bewertungen waren mittelmäßig. Aber es existierte, und das war der Punkt. Ein Reddit-Beitrag über eine seltsam aussehende Katze hatte in nur zwei Jahren einen Lifetime-Originalfilm mit einer erkennbaren Besetzung hervorgebracht. Die Pipeline vom Meme zu den Medien war bewiesen, und Hollywood machte sich Notizen. Man könnte argumentieren, dass die gesamte „Internet-From-to-Entertainment-Deal“-Pipeline, die wir heute sehen, zumindest teilweise auf eine stirnrunzelnde Katze aus Arizona zurückgeht.

Das Grumpy Cat Kunstprojekt und kultureller Crossover

Anfang 2013 starteten mehr als 30 Künstler im Lowe Mill Arts & Entertainment Center in Huntsville, Alabama, das „Grumpy Cat Art Project“ – eine Multimedia-Ausstellung mit Skulpturen, Gemälden, Glasmalereien, Kettenhemdkunst, Papierarbeiten und Seifenschnitzereien, die alle von Tardar Sauce inspiriert wurden. Organisator Dustin Timbrook sagte, die Ausstellung wolle zeigen, dass „Kunst selbst das albernste Thema hervorheben kann“.

Dies war der Moment, in dem Grumpy Cat den Meme-Status völlig überschritt. Wenn echte Künstler in echten Galerien echte Kunst über Ihre Katze schaffen, sind Sie von der Internetkultur in die reine... Kultur übergegangen. Die Stücke wurden zwischen dem 27. und 31. Mai versteigert und die One-Night-Ausstellung lockte Menschenmengen an, die gezielt kamen, um Kunst über eine Katze zu sehen, die sie von Reddit kannten.

Warum Grumpy Cat funktionierte: Die Psychologie des permanenten Stirnrunzelns

Meme-Forscher (ja, das ist eine echte Sache) haben untersucht, warum Grumpy Cat im Vergleich zu den Tausenden von Katzenfotos, die täglich auf Reddit gepostet werden, so großen Anklang fand. Es gibt einige Theorien, die Bestand haben:

1. Negative Emotionen sind fesselnder als positive. Untersuchungen in der Psychologie zeigen immer wieder, dass negative Gesichtsausdrücke die Aufmerksamkeit effektiver erregen. Wir sind darauf programmiert, Unmut zu bemerken – er könnte ein Zeichen für Gefahr sein. Eine glückliche Katze ist süß. Eine wütende Katze ist überzeugend.

2. Sie war eine leere Leinwand für die Projektion. Der Gesichtsausdruck von Grumpy Cat war spezifisch genug, um lustig zu sein, aber vage genug, um auf alles übertragen zu werden. Schlechter Arbeitstag? Grumpy Cat versteht. Hassen Sie den Montag? Grumpy Cat stimmt zu. Jemand hat Grünkohl zum Potluck mitgebracht? Grumpy Cat ist genau dort, wo Sie sind. Das „Nein“-Format war unendlich anpassbar.

3. Sie war die Anti-LOLcat. Bis 2012 war das Format „süße lustige Katze“ ausgeschöpft. LOLcats, Nyan Cat, Keyboard Cat – wir waren jahrelang in katzenartiger Positivität versunken. Grumpy Cat war das Gegenteil: eine Katze, die (anscheinend) alles hasste. Sie war der kollektive Zynismus des Internets, dem ein pelziges Gesicht verliehen wurde.

Das Ende: 14. Mai 2019

Am 17. Mai 2019 gaben die offiziellen Social-Media-Konten von Grumpy Cat bekannt, dass Tardar Sauce am 14. Mai im Alter von sieben Jahren an den Folgen einer Harnwegsinfektion gestorben sei. Die Ankündigung war unkompliziert und würdevoll:

„Wir sind unvorstellbar traurig, den Verlust unserer geliebten Grumpy Cat bekannt geben zu müssen … Grumpy Cat ist nicht nur unser Baby und ein geschätztes Familienmitglied, sondern hat auch Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zum Lächeln verholfen – selbst in schwierigen Zeiten.“

Die Resonanz war riesig. BBC, The New York Times, CNN und praktisch jede große Nachrichtenagentur veröffentlichten Todesanzeigen – für eine Katze. Der Hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy lag im Trend, als Menschen als Hommage Fotos ihrer eigenen mürrisch aussehenden Katzen posteten. Es war echte Trauer um ein Tier, das die meisten Menschen noch nie getroffen hatten, das sie aber zu kennen glaubten.

Die Tatsache, dass ein Tier, das dafür bekannt ist, elend auszusehen, so viel Freude bereitet hat, hat etwas Ergreifendes. Tardar Sauce wusste nie, dass sie ein Meme ist. Sie hat nie verstanden, warum Fremde immer wieder Kameras auf sie richteten. Sie war nur eine kleine Katze mit einem ungewöhnlichen Gesicht, die zufällig genau im richtigen Moment in der Geschichte des Internets auftauchte – als die sozialen Medien reif genug waren, um Berühmtheiten hervorzubringen, und als die Welt der erzwungenen Positivität müde genug war, um ein Geschöpf zu umarmen, das ihre kollektive Missgunst zu teilen schien.

Das Vermächtnis von Grumpy Cat in der Meme-Kultur

Grumpy Cat wurde nicht nur zu einem Meme – sie definierte neu, was ein Meme werden könnte. Vor Tardar Sauce war der Ruhm im Internet weitgehend anonym und nicht monetarisierbar. Nach ihr wurde das Spielbuch etabliert: viraler Moment → Social-Media-Präsenz → Merchandise → Mediendeals → Imperium. Jeder Haustier-Influencer, jede Meme-to-Merch-Pipeline, jedes „internetberühmte“ Tier verdankt etwas dem Weg, den Grumpy Cat eingeschlagen hat.

Sie war auch eines der letzten Memes aus der „klassischen Ära“ – vor TikTok, bevor Kurzvideos dominierten, bevor Memes so schnell wechselten, dass einzelne Memes selten länger als ein paar Tage dauerten. Grumpy Cat galt von 2012 bis 2019 als relevante Kulturfigur. In der Internetzeit ist das geologisch.