Gato mal-humorado

Grumpy Cat era uma gata com raquetes de neve chamada Tardar Sauce, cuja carranca permanente - causada por nanismo felino e mordida inferior - a transformou na gata mais famosa da história da internet depois que suas fotos chegaram ao Reddit em 23 de setembro de 2012. Em 48 horas, suas imagens acumularam mais de um milhão de visualizações. Dentro de um ano, ela conseguiu um contrato para um livro, o endosso da Friskies e era indiscutivelmente mais reconhecível do que a maioria das celebridades humanas. Ela morreu em 2019, aos sete anos, mas seu legado como ícone original mal-humorado da internet perdura.

A origem: uma postagem no Reddit que mudou a história dos gatos

Em 23 de setembro de 2012, Bryan Bundesen – irmão da dona do Grumpy Cat, Tabatha Bundesen – enviou algumas fotos do gato de aparência estranha da família no /r/pics do Reddit. O gato em questão era Tardar Sauce, nascido em 4 de abril de 2012, em Morristown, Arizona. Ela tinha cerca de cinco meses e parecia absolutamente furiosa com tudo.

Reddit perdeu a cabeça coletiva. A postagem disparou para a primeira página com mais de 25.300 votos positivos em 24 horas. O álbum Imgur obteve quase 1.030.000 visualizações em 48 horas. No primeiro dia, mais de 300 postagens relacionadas ao Grumpy Cat inundaram o site e mais de 100 macros de imagens apareceram no Quickmeme. A internet encontrou seu espírito animal.

O que tornou a ascensão do Grumpy Cat incomum não foi apenas a velocidade - os LOLcats eram produtos básicos da Internet desde meados dos anos 2000. Foi o especificidade de sua expressão. Memes de gatos anteriores, como “I Can Has Cheezburger”, dependiam de legendas para criar humor. Grumpy Cat não precisava de legenda alguma. O rosto dela era toda a piada: uma criaturinha peluda irradiando o tipo de desprazer existencial que a maioria de nós só sente nas manhãs de segunda-feira.

O BuzzFeed publicou as imagens no mesmo dia com o título “Este gato não está impressionado”. Em 27 de setembro, GrumpyCats.com estava no ar como página inicial oficial. Em 3 de outubro, @RealGrumpyCat estava no Twitter. A família Bundesen, para seu crédito, reconheceu imediatamente que estava diante de algo especial – e, ao contrário de muitas estrelas virais acidentais, estava pronta para capitalizar isso.

A ciência por trás da carranca

A expressão icônica do Molho Tardar não era atitude - era anatomia. Ela tinha nanismo felino, o que lhe dava uma estrutura menor que o normal, e uma mordida inferior que puxava sua boca em um arco permanente para baixo. A combinação criou um rosto que parecia perpetuamente enojado com o estado do mundo.

A ironia? Segundo todos os relatos de Tabatha Bundesen, Tardar Sauce era na verdade um gato doce e afetuoso. Ela gostava de ser abraçada. Ela ronronou. Ela era, segundo todas as métricas normais dos gatos, um animal bastante tranquilo. Toda a persona “Grumpy” era uma projeção humana – e, honestamente, isso torna tudo mais engraçado. Passamos anos antropomorfizando um gato que provavelmente estava apenas vibrando.

Do Meme ao Império Multimídia

A maioria dos memes atinge o pico em uma semana e é esquecida em um mês. O Gato Mal-humorado se tornou um marca. O cronograma de sua comercialização parece um estudo de caso de MBA em monetização de viralidade:

• 30 de setembro de 2012: Linha oficial de camisetas é lançada pela Clothes That Kill - apenas uma semana após a postagem no Reddit
• julho de 2013: Gato mal-humorado: um livro mal-humorado publicado pela Chronicle Books, alcançando o primeiro lugar na categoria Amazon em duas semanas
• Final de julho de 2013: Linha de café Grumppuccino anunciada em três sabores – café, baunilha e mocha
• de setembro de 2013: Acordo de endosso da Friskies, tornando Tardar Sauce o "porta-voz" oficial da Nestlé Purina PetCare
• maio de 2013: Broken Road Productions apresenta um longa-metragem. O produtor Todd Garner (XXX, O Aprendiz de Feiticeiro) promete ao gato um papel falante, “como Garfield”
• novembro de 2014: O pior Natal de todos os tempos do gato mal-humorado vai ao ar na Lifetime, estrelando Aubrey Plaza como a voz de Grumpy Cat
• maio de 2015: Dynamite Comics lança uma série de quadrinhos, As desventuras de Grumpy Cat e Pokey

Em 2013, as mercadorias da Grumpy Cat eram estocadas nas lojas Urban Outfitters e Hot Topic em todo o país. A Entertainment Earth listou bonecos de pelúcia, enfeites de Natal e fantasias completas de Kigurumi. Sua página de fãs no Facebook atingiu 1,1 milhão de curtidas. Seu Instagram eventualmente ultrapassou 8,5 milhões de seguidores. Para um gato que era essencialmente famoso por parecer irritado, os números eram surpreendentes.

O Capítulo de Hollywood

O filme para toda a vida O pior Natal de todos os tempos do gato mal-humorado merece sua própria seção porque é genuinamente uma das coisas mais estranhas que Hollywood já produziu. Aubrey Plaza - uma atriz cuja personalidade é basicamente um "gato mal-humorado humano" - dublou Tardar Sauce em um filme de férias sobre um gato que ajuda a solucionar um crime em uma loja de animais de estimação.

As críticas foram terríveis. As avaliações foram medíocres. Mas existia, e esse era o ponto. Uma postagem no Reddit sobre um gato de aparência estranha gerou, em apenas dois anos, um filme original para toda a vida com um elenco reconhecível. A passagem do meme para a mídia foi comprovada e Hollywood tomou notas. Você poderia argumentar que todo o pipeline de “famoso na Internet para negócio de entretenimento” que vemos hoje remonta, pelo menos em parte, a um gato carrancudo do Arizona.

The Grumpy Cat Art Project e cruzamento cultural

No início de 2013, mais de 30 artistas do centro Lowe Mill Arts & Entertainment em Huntsville, Alabama, lançaram The Grumpy Cat Art Project — uma exposição multimídia com esculturas, pinturas, vitrais, arte em cota de malha, artesanato em papel e esculturas em sabão, todos inspirados no Molho Tardar. O organizador Dustin Timbrook disse que a exposição tem como objetivo mostrar que “a arte pode elevar até o assunto mais bobo”.

Este foi o momento em que Grumpy Cat transcendeu totalmente o status de meme. Quando artistas reais em galerias reais estão criando arte real sobre o seu gato, você passou da cultura da internet para apenas... cultura. As peças foram leiloadas entre 27 e 31 de maio, e a exposição de uma noite atraiu multidões que vieram especificamente para ver a arte de um gato que conheciam do Reddit.

Por que o gato mal-humorado funcionou: a psicologia da carranca permanente

Os estudiosos do Meme (sim, isso é real) estudaram por que Grumpy Cat ressoou tão profundamente em comparação com as milhares de fotos de gatos postadas no Reddit todos os dias. Algumas teorias se sustentam:

1. As emoções negativas são mais envolventes do que as positivas. Pesquisas em psicologia mostram consistentemente que expressões faciais negativas captam a atenção de forma mais eficaz. Estamos programados para perceber descontentamento – isso pode sinalizar perigo. Um gato feliz é fofo. Um gato bravo é atraente.

2. Ela era uma tela em branco para projeção. A expressão de Grumpy Cat era específica o suficiente para ser engraçada, mas vaga o suficiente para ser aplicada a qualquer coisa. Dia ruim no trabalho? O Gato Mal-humorado entende. Odeio segundas-feiras? Gato mal-humorado concorda. Alguém trouxe couve para o potluck? O Gato Mal-humorado está aí com você. O formato “Não” era infinitamente adaptável.

3. Ela era a anti-LOLcat. Em 2012, o formato "gato fofo e engraçado" estava esgotado. LOLcats, Nyan Cat, Keyboard Cat – estávamos nos afogando na positividade felina há anos. Grumpy Cat era a antítese: um gato que (aparentemente) odiava tudo. Ela era o cinismo coletivo da internet com uma cara peluda.

Fim: 14 de maio de 2019

Em 17 de maio de 2019, as contas oficiais de mídia social de Grumpy Cat anunciaram que Tardar Sauce havia morrido em 14 de maio, aos sete anos, devido a complicações de uma infecção do trato urinário. O anúncio foi direto e digno:

"Estamos inimaginavelmente de coração partido ao anunciar a perda do nosso querido Grumpy Cat... Além de ser nosso bebê e um membro querido da família, Grumpy Cat ajudou milhões de pessoas a sorrir em todo o mundo - mesmo em tempos difíceis."

A resposta foi enorme. BBC, The New York Times, CNN e praticamente todos os principais meios de comunicação publicaram obituários – de um gato. A hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy se tornou uma tendência à medida que as pessoas postavam fotos de seus próprios gatos mal-humorados em homenagem. Foi um luto genuíno por um animal que a maioria das pessoas nunca conheceu, mas que sentia que conhecia.

Há algo comovente no fato de um animal famoso por parecer miserável ter trazido tanta alegria. Molho Tardar nunca soube que ela era um meme. Ela nunca entendeu por que estranhos apontavam câmeras para ela. Ela era apenas uma gatinha com um rosto incomum que chegou exatamente no momento certo na história da internet – quando a mídia social estava madura o suficiente para criar celebridades e quando o mundo estava cansado o suficiente da positividade forçada para abraçar uma criatura que parecia compartilhar seu mau humor coletivo.

O legado do gato mal-humorado na cultura meme

Grumpy Cat não se tornou apenas um meme - ela redefiniu o que um meme poderia se tornar. Antes do Molho Tardar, a fama na Internet era em grande parte anônima e não monetizável. Depois dela, o manual foi estabelecido: momento viral → presença nas redes sociais → mercadoria → acordos de mídia → império. Cada influenciador de animais de estimação, cada pipeline de meme para produtos, cada animal “famoso na Internet” deve algo ao caminho que Grumpy Cat traçou.

Ela também foi um dos últimos memes da "era clássica" - antes do TikTok, antes do domínio dos vídeos curtos, antes dos memes se tornarem tão rápidos que os individuais raramente duram mais do que alguns dias. Grumpy Cat durou de 2012 a 2019 como uma figura cultural relevante. Na época da internet, isso é geológico.