Harambe

O gorila que se tornou o maior meme de 2016

Harambe era um gorila de costas prateadas das planícies ocidentais de 17 anos baleado e morto no Zoológico de Cincinnati em 28 de maio de 2016, depois que um menino de 3 anos caiu em seu recinto. Em poucas semanas, seu nome se tornou o meme mais referenciado do ano - gerando uma petição Change.org com 338.000 assinaturas, o slogan viral "Dicks out for Harambe", votos presidenciais escritos e um momento cultural que capturou tudo o que é absurdo e sincero sobre a Internet em 2016.

Mas o legado do meme de Harambe não é apenas sobre um gorila morto. É sobre como a internet processa o luto, como a ironia e a sinceridade se confundem em algo totalmente novo e como um único ciclo de notícias pode se tornar uma parte inevitável da identidade de um ano inteiro.

Antes do Meme: a vida real de Harambe

Harambe nasceu em 27 de maio de 1999, no Zoológico Gladys Porter em Brownsville, Texas. Seu nome veio de um conselheiro local, Dan Van Coppenolle, que ganhou um concurso de nomes de zoológicos - ele se inspirou na canção de Rita Marley de 1988, "Harambe (Working Together for Freedom)". Harambee é uma palavra suaíli que significa trabalho comunitário, um conceito de união.

Sua infância foi marcada pela tragédia. Em janeiro de 2002, quando Harambe tinha apenas dois anos, sua mãe Kayla, seu irmão Makoko, de 11 meses, e sua meia-irmã Uzuri morreram envenenados por gás cloro depois que pastilhas de cloro foram deixadas muito perto de um aquecedor no recinto dos gorilas. Harambe sobreviveu, mas pode ter ficado ferido.

Em setembro de 2014, o gorila de 15 anos foi transferido para o Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati para aprender o comportamento do gorila adulto e ingressar em um novo grupo social. Ele pesava 440 libras e era, segundo todos os relatos, um jovem e saudável dorso prateado no auge.

28 de maio de 2016: O dia que quebrou a Internet

No dia seguinte ao seu aniversário de 17 anos, um menino de 3 anos que visitava o zoológico com sua família escalou uma cerca de 90 centímetros, rastejou por 1,2 metro de arbustos e caiu 4,5 metros no fosso do recinto do Gorilla World. Os funcionários do zoológico sinalizaram para os três gorilas voltarem para dentro – duas fêmeas obedeceram. Harambe desceu ao fosso para investigar.

Nos 10 minutos seguintes, Harambe ficou “cada vez mais agitado e desorientado” pela multidão gritando acima. Ele arrastou o menino pela água, ocasionalmente apoiando-o ou empurrando-o para baixo. Ele exibiu um comportamento de "pavonado" - andando rigidamente com os membros estendidos para parecer maior. O diretor do zoológico, Thane Maynard, descreveu mais tarde sem rodeios: "A criança estava sendo arrastada... Sua cabeça batia no concreto."

Funcionários do zoológico tomaram a decisão: um único tiro de rifle na cabeça. Tranquilizantes foram descartados – o tratador Jack Hanna observou que um dardo poderia levar de 5 a 10 minutos para fazer efeito e teria agitado ainda mais o dorso prateado de 440 libras. O menino foi levado às pressas para o Hospital Infantil de Cincinnati com ferimentos sem risco de vida.

O vídeo de um espectador chegou ao YouTube no mesmo dia. Acumulou 12,6 milhões de visualizações e 41.000 comentários em 48 horas. O vídeo definitivo do YouTube de 2016 não foi um videoclipe ou um vlog – foi a filmagem de um gorila sendo baleado.

Fase Um: Indignação Genuína (maio a junho de 2016)

A resposta inicial foi sincera e furiosa. Uma postagem sobre o incidente chegou à primeira página do r/news do Reddit em 29 de maio, obtendo mais de 7.100 votos positivos e 6.200 comentários. As hashtags #JustiçaParaHarambe e #RIPHarambe inundou o Twitter e o Facebook.

A petição "Justiça para Harambe" Change.org - exigindo que os pais sejam responsabilizados - coletada 338.000 assinaturas em 48 horas. A mãe do menino, Michelle Gregg, tornou-se alvo de vergonha online. (O promotor de Ohio, Joe Deters, recusou-se a apresentar qualquer acusação em 6 de junho.)

Vigílias à luz de velas surgiram em Cincinnati. Jane Goodall opinou, dizendo que parecia que Harambe estava tentando proteger a criança, mas concluiu que o zoológico “não tinha escolha”. Celebridades de Ricky Gervais a Donald Trump comentaram a história. Estava em toda parte – CNN, BBC, NBC, TIME – um evento noticioso genuíno, de ponta a ponta.

Fase Dois: Ascensão Irônica (julho de 2016)

Foi aqui que Harambe deixou de ser uma notícia e se tornou uma meme.

O estranho Twitter começou a fazer photoshop em Harambe ao lado de Prince, David Bowie e Muhammad Ali em gráficos de tributo às "celebridades que perdemos em 2016". As letras das músicas foram reescritas. Mark Hoppus do Blink-182 entrou em cena. A linha entre tristeza e sátira se dissolveu completamente.

Então veio a frase que definiu tudo. No dia 2 de julho, o usuário do Twitter @sexualjumanji postou uma selfie apontando uma réplica de arma para a câmera com: “Estamos vindo com esses idiotas para vingar o harambe!!!” No dia 4 de julho, o comediante Brandon Wardell tuitou a versão destilada: "dá o fora por harambe."

Wardell postou um Vine de amigos cantando isso. Depois outro Vine – desta vez com o ator Danny Trejo dizendo a frase – que puxou 2,2 milhões de loops em cinco dias. O subreddit r/dicksoutforharambe foi lançado. Um evento do Facebook convidou pessoas à Casa Branca para “mostrar solidariedade”. A frase tornou-se tão onipresente que os assistentes residentes da UMass Amherst enviaram um e-mail oficial chamando as piadas de Harambe de "micro-agressão" - que se tornou viral e foi amplamente ridicularizada.

Fase Três: Harambe vs. O Sistema

O meme começou a entrar em conflito com instituições reais. Em 10 de julho, o adolescente de Ohio, Max Brinton, pregou uma peça no Google Maps para renomear a rua de sua escola de Shankland Road para “Harambe Drive”. O Google realmente atualizou o mapa. O BuzzFeed cobriu isso.

Em 20 de agosto, um hacker assumiu o controle da conta do Twitter do diretor do Zoológico de Cincinnati, Thane Maynard, enchendo seu feed com hashtags Harambe. Dois dias depois, Maynard emitiu um comunicado: "Não nos divertimos com os memes, petições e cartazes sobre Harambe. Nossa família do zoológico ainda está se recuperando." A declaração atingiu r/nottheonion e se espalhou como um incêndio - o zoológico dizendo para a internet parar só fez a internet ficar mais difícil.

Fase Quatro: As Eleições de 2016 e Além

No que pode ser o ano de 2016 mais perfeito possível, Harambe tornou-se candidato presidencial. Os votos escritos para o gorila morto tornaram-se um genuíno movimento de protesto durante a eleição Trump vs. Uma pesquisa de agosto de 2016 mostrou Pesquisa Harambe com 5% - empatado com a candidata do Partido Verde, Jill Stein. Quer tenha sido um comentário sobre os candidatos, sobre a própria democracia, ou apenas o auge do niilismo na Internet, consolidou Harambe como a mascote cultural de 2016.

Por que Harambe é importante (sério)

O meme Harambe é um estudo de caso de como a internet processa emoções coletivas. A dor era real – as pessoas lamentavam genuinamente um gorila que nunca conheceram, morto em uma situação em que ninguém era claramente “o vilão”. O zoológico estava protegendo uma criança. Os pais tiveram um lapso momentâneo. O gorila estava sendo um gorila.

Essa ambigüidade é exatamente o motivo pelo qual Harambe se tornou um meme em vez de apenas uma notícia. Não houve uma resolução satisfatória, então a internet criou uma: um luto absurdo que aumentou até que a dor, a ironia e as piadas se fundiram. Os memes Harambe eram simultaneamente homenagens sinceras, comentários sarcásticos sobre o luto performativo e simplesmente... muito engraçados.

O LA Times chamou Harambe de "o meme do qual não conseguimos escapar em 2016". Eles estavam certos. Mas o que o tornou inevitável não foi apenas a viralidade – foi o facto de abordar questões reais sobre jardins zoológicos, parentalidade, indignação na Internet e a forma estranha como decidimos colectivamente o que importa. Uma década depois, “Harambe” continua sendo uma abreviatura da internet para o exato momento em que a cultura meme provou que poderia engolir absolutamente qualquer coisa.