Harambé

Le gorille qui est devenu le plus grand mème de 2016

Harambe était un gorille à dos argenté des plaines de l'Ouest âgé de 17 ans, tué par balle au zoo de Cincinnati le 28 mai 2016, après qu'un garçon de 3 ans soit tombé dans son enclos. En quelques semaines, son nom est devenu le mème le plus référencé de l'année – donnant naissance à une pétition Change.org avec 338 000 signatures, le slogan viral « Dick out for Harambe », des votes présidentiels écrits et un moment culturel qui a capturé tout ce qui était absurde et sincère sur Internet en 2016.

Mais l'héritage mème de Harambe ne concerne pas seulement un gorille mort. Il s'agit de la manière dont Internet traite le chagrin, de la façon dont l'ironie et la sincérité se fondent dans quelque chose d'entièrement nouveau et de la manière dont un seul cycle d'actualités peut devenir une partie incontournable de l'identité d'une année entière.

Avant le mème : la vraie vie de Harambe

Harambe est née le 27 mai 1999 au zoo Gladys Porter de Brownsville, au Texas. Son nom vient d'un conseiller local, Dan Van Coppenolle, qui a remporté un concours de nom de zoo – il s'est inspiré de la chanson de Rita Marley de 1988 « Harambe (Working Together for Freedom) ». Harambee est un mot swahili signifiant travail communautaire, un concept de rapprochement.

Sa jeunesse a été marquée par la tragédie. En janvier 2002, alors qu'Harambe n'avait que deux ans, sa mère Kayla, son frère Makoko, âgé de 11 mois, et sa demi-sœur Uzuri sont morts d'un empoisonnement au chlore gazeux après que des comprimés de chlore aient été laissés trop près d'un radiateur dans l'enclos des gorilles. Harambe a survécu mais a peut-être été blessé.

En septembre 2014, le gorille de 15 ans a été transféré au zoo et au jardin botanique de Cincinnati pour apprendre le comportement des gorilles adultes et rejoindre un nouveau groupe social. Il pesait 440 livres et était, de l’avis de tous, un jeune dos argenté en bonne santé dans la fleur de l’âge.

28 mai 2016 : Le jour qui a brisé Internet

Le lendemain de son 17e anniversaire, un garçon de 3 ans visitant le zoo avec sa famille a escaladé une clôture de 3 pieds, a rampé à travers 4 pieds de buissons et est tombé de 15 pieds dans les douves de l'enceinte de Gorilla World. Les responsables du zoo ont fait signe aux trois gorilles de rentrer à l'intérieur – deux femelles ont obéi. Harambe descendit dans les douves pour enquêter.

Au cours des 10 minutes suivantes, Harambe est devenu « de plus en plus agité et désorienté » par la foule hurlante au-dessus. Il a traîné le garçon dans l'eau, le soutenant ou le poussant parfois vers le bas. Il a montré un comportement de « pavanage » – marchant avec raideur avec les membres étendus pour paraître plus grand. Le directeur du zoo, Thane Maynard, l'a décrit plus tard sans ambages : "L'enfant était traîné partout... Sa tête cognait contre le béton."

Les responsables du zoo ont lancé l'appel : un seul coup de fusil dans la tête. Les tranquillisants ont été exclus – le gardien du zoo Jack Hanna a noté qu'une fléchette pouvait prendre 5 à 10 minutes pour agir et aurait agité davantage le dos argenté de 440 livres. Le garçon a été transporté d'urgence à l'hôpital pour enfants de Cincinnati avec des blessures ne mettant pas sa vie en danger.

La vidéo d'un spectateur a été diffusée sur YouTube le même jour. Ça s'est accumulé 12,6 millions de vues et 41 000 commentaires en 48 heures. La vidéo YouTube déterminante de 2016 n’était pas un clip vidéo ou un vlog – c’était une séquence d’un gorille abattu.

Phase 1 : Véritable indignation (mai-juin 2016)

La réponse initiale a été sincère et furieuse. Un article sur l'incident a fait la une du r/news de Reddit le 29 mai, recueillant plus de 7 100 votes positifs et 6 200 commentaires. Les hashtags #JusticePourHarambe et #RIPHarambe a inondé Twitter et Facebook.

La pétition Change.org « Justice pour Harambe » exigeant que les parents soient tenus responsables a été recueillie 338 000 signatures en 48 heures. La mère du garçon, Michelle Gregg, est devenue la cible de humiliations en ligne. (Le procureur de l'Ohio, Joe Deters, a finalement refusé de porter plainte le 6 juin.)

Des veillées aux chandelles ont eu lieu à Cincinnati. Jane Goodall est intervenue, affirmant qu'il semblait qu'Harambe essayait de protéger l'enfant, mais a conclu que le zoo "n'avait pas le choix". Des célébrités, de Ricky Gervais à Donald Trump, ont commenté l'histoire. C'était partout – CNN, BBC, NBC, TIME – un véritable événement d'information mur à mur.

Phase deux : Ascension ironique (juillet 2016)

C'est là que Harambe a cessé d'être un fait divers et est devenu un mème.

Bizarre Twitter a commencé à photoshoper Harambe aux côtés de Prince, David Bowie et Muhammad Ali dans les graphiques hommage aux "célébrités que nous avons perdues en 2016". Les paroles des chansons ont été réécrites. Mark Hoppus de Blink-182 est intervenu. La frontière entre le chagrin et la satire s'est complètement dissoute.

Puis vint la phrase qui définissait tout. Le 2 juillet, l'utilisateur de Twitter @sexualjumanji a posté un selfie pointant une réplique de pistolet vers la caméra avec : "Nous venons avec ces connards pour venger le harambe !!!" Le 4 juillet, l'humoriste Brandon Wardell a tweeté la version distillée : "des bites pour harambe."

Wardell a posté une Vine d'amis le scandant. Puis un autre Vine – cette fois avec l'acteur Danny Trejo prononçant la phrase – qui a tiré 2,2 millions de boucles en cinq jours. Le subreddit r/dicksoutforharambe a été lancé. Un événement sur Facebook a invité les gens à la Maison Blanche à « faire preuve de solidarité ». L'expression est devenue si omniprésente que les assistants résidents de l'UMass Amherst ont envoyé un e-mail officiel qualifiant les blagues d'Harambe de « micro-agression » – qui elle-même est devenue virale et a été largement moquée.

Phase trois : Harambe contre l'establishment

Le mème a commencé à entrer en conflit avec de vraies institutions. Le 10 juillet, l'adolescent de l'Ohio, Max Brinton, a trompé Google Maps en renommant la rue de son école de Shankland Road à « Harambe Drive ». Google a en fait mis à jour la carte. BuzzFeed en a parlé.

Le 20 août, un pirate informatique s'est emparé du compte Twitter du directeur du zoo de Cincinnati, Thane Maynard, en remplissant son flux de hashtags Harambe. Deux jours plus tard, Maynard a publié une déclaration : "Les mèmes, pétitions et panneaux concernant Harambe ne nous amusent pas. Notre famille du zoo est toujours en train de guérir." La déclaration a frappé r/nottheonion et s'est répandue comme une traînée de poudre – le zoo disant à Internet d'arrêter n'a fait que rendre Internet plus difficile.

Phase quatre : les élections de 2016 et au-delà

Dans ce qui pourrait être la chose la plus parfaite possible en 2016, Harambe est devenu candidat à la présidentielle. Les votes écrits pour le gorille mort sont devenus un véritable mouvement de protestation lors de l’élection Trump contre Clinton. Un sondage d'août 2016 a montré Harambe sondage à 5% – à égalité avec la candidate du Parti Vert Jill Stein. Qu’il s’agisse d’un commentaire sur les candidats, sur la démocratie elle-même ou simplement d’un nihilisme absolu sur Internet, cela a consolidé Harambe comme la mascotte culturelle de 2016.

Pourquoi Harambe est important (sérieusement)

Le mème Harambe est une étude de cas sur la façon dont Internet traite les émotions collectives. Le chagrin était réel : les gens pleuraient sincèrement un gorille qu’ils n’avaient jamais rencontré, tué dans une situation où personne n’était clairement « le méchant ». Le zoo protégeait un enfant. Les parents ont eu une erreur momentanée. Le gorille était un gorille.

Cette ambiguïté est exactement la raison pour laquelle Harambe est devenu un mème au lieu d'un simple reportage. Il n’y avait pas de solution satisfaisante, alors Internet en a créé une : un deuil absurde qui s’est intensifié jusqu’à ce que le chagrin, l’ironie et les blagues s’effondrent les uns dans les autres. Les mèmes Harambe étaient à la fois des hommages sincères, des commentaires sarcastiques sur le chagrin performatif et juste… vraiment drôles.

Le LA Times a qualifié Harambe de « mème auquel nous ne pouvions pas échapper en 2016 ». Ils avaient raison. Mais ce qui le rendait incontournable n'était pas seulement la viralité : c'était le fait qu'il abordait de vraies questions sur les zoos, la parentalité, l'indignation sur Internet et la façon étrange dont nous décidons collectivement de ce qui compte. Une décennie plus tard, « Harambe » reste un raccourci sur Internet pour désigner le moment exact où la culture des mèmes a prouvé qu'elle pouvait absolument tout avaler.