Rickroll

Rickrolling est une farce Internet avec un appât et un changement où un hyperlien déguisé redirige le spectateur vers le clip vidéo de Rick Astley de 1987 "Never Gonna Give You Up". La farce est née le Tableau /v/ de 4chan en mai 2007 est un spin-off d'une blague antérieure appelée "duckrolling", et est depuis devenu sans doute la farce Internet la plus reconnaissable de l'histoire - accumulant plus de 1,5 milliard de vues sur YouTube et infiltrant tout, de la Maison Blanche au défilé de Thanksgiving de Macy.

Ce qui rend le Rickroll remarquable, ce n'est pas seulement sa longévité, c'est aussi qu'un single dance-pop ringard de 1987 est devenu en quelque sorte le langage universel d'Internet pour "gotcha". Près de deux décennies après sa première diffusion sur 4chan, les gens sont toujours en train de se faire rouler, et Rick Astley lui-même est devenu l'un des rares sujets de mèmes à aimer véritablement son statut de mème.

Avant le Rickroll : l'ère du Duckroll

Pour comprendre d'où vient le Rickroll, il faut connaître son prédécesseur : le rouleau de canard. Sur 4chan, les utilisateurs avaient découvert que le filtre de mots sur les tableaux changeait « oeuf » en « canard » – donc « eggroll » devenait « duckroll ». Cela a évolué vers une farce visuelle où des liens attrayants redirigeaient vers une image d'un canard sur roues (littéralement un canard avec des roues en bois photoshopées).

Le duckroll était le format original d'appât et d'interrupteur de 4chan. Vous verriez un titre de fil promettant des images divulguées ou des dernières nouvelles, cliquez sur le lien et obtenez... un canard sur roues. C'était stupide, c'était ennuyeux et c'était extrêmement 4chan. Mais il a établi le mécanicien de base que le Rickroll perfectionnerait : l'écart entre ce que vous attendez et ce que vous obtenez est toute la blague.

La bande-annonce de GTA IV qui a tout changé (mai 2007)

Au printemps 2007, anticipation pour Grand Theft Auto IV était à son paroxysme. Rockstar Games diffusait des informations au compte-goutte, et les joueurs du forum /v/ (jeux vidéo) de 4chan étaient désespérés à la recherche d'une fuite ou d'une bande-annonce. Quelqu'un – dont l'identité a été perdue à cause du système de publication anonyme de 4chan – a parfaitement exploité cela.

Ils ont posté un lien prétendant être un aperçu exclusif de la bande-annonce de GTA IV. Les fans impatients ont cliqué. Au lieu de Niko Bellic et Liberty City, ils ont eu un chanteur anglais aux cheveux roux vêtu d'un trench-coat faisant une danse latérale de 1987. Selon le fondateur de 4chan, Christopher "moot" Poole, c'est là que le Rickroll est né. Les données de Google Trends confirment la chronologie : l'intérêt des recherches pour le "rickrolling" commence à augmenter entre avril et mai 2007.

Pourquoi Rick Astley ? La déconnexion voix-visage

Le mème aurait pu utiliser n'importe quelle vidéo inattendue, mais il y a une raison pour laquelle "Never Gonna Give You Up" de Rick Astley est resté là où d'autres cibles d'appât et de changement ne l'ont pas fait. Cela se résume à ce que de nombreux téléspectateurs ont décrit comme l’aspect le plus choquant de la vidéo : La voix de baryton incroyablement grave de Rick Astley sortant d'un jeune de 21 ans au visage de bébé.

Selon PopUp Video de VH1, les directeurs de disques qui ont entendu pour la première fois les enregistrements d'Astley ne croyaient pas qu'il s'agissait réellement de sa voix. Cette dissonance cognitive – la déconnexion entre ce que vous voyez et ce que vous entendez – reflète la farce de Rickroll elle-même. Vous attendez une chose, vous obtenez quelque chose de complètement différent. La chanson est également implacablement entraînante et incroyablement sérieuse, ce qui rend l'expérience d'être trompé à la fois ennuyeuse et étrangement agréable. On vous a fait une blague, mais au moins la chanson gifle.

Lorsque le single est sorti initialement en 1987, il a frappé #1 sur le Billboard Hot 100 et le UK Singles Chart. Vingt ans plus tard, il figurerait à nouveau sur la carte – cette fois entièrement motivé par l’ironie.

2008 : L'année où le Rickroll a conquis le monde

Si 2007 était l'année de naissance de Rickroll sur 4chan, C'est en 2008 qu'il a brisé le confinement et est devenu un véritable phénomène culturel dominant. L’escalade a été remarquable :

• Février 2008 : Lors des manifestations du projet Chanology d'Anonymous contre l'Église de Scientologie, les manifestants ont lancé "Never Gonna Give You Up" depuis des boombox à l'extérieur des centres de Scientologie du monde entier. Le Guardian l'a qualifié de « ricanement en direct de l'Église de Scientologie ».
• 1er avril 2008 : YouTube lui-même s'est joint à nous : chaque vidéo présentée sur la page d'accueil de YouTube a été redirigée vers le clip vidéo de Rickroll. Lorsque la plateforme qui héberge la vidéo fait rouler ses propres utilisateurs, vous savez que le mème est arrivé.
• avril 2008 : Les Mets de New York ont mené un sondage en ligne pour leur chanson à chanter en 8e manche. Les utilisateurs de FARK l'ont bombardé de votes pour "Never Gonna Give You Up", qui a remporté plus de votes. 5 millions de votes. Les Mets l'ont joué lors de leur match d'ouverture à domicile, déroutant les supporters du stade.
• novembre 2008 : Le moment ultime de bouclage de la boucle. Rick Astley est apparu sur un char pendant le Défilé de Thanksgiving de Macy, en synchronisation labiale avec son tube de 21 ans à la télévision nationale en direct. Des millions de téléspectateurs ont en effet été stupéfaits par le défilé Macy's lui-même.

Rickrolling devient politique

Le Rickroll n'est pas resté dans le domaine des farces sur Internet – il a infiltré les procédures gouvernementales réelles. Dans février 2010, un groupe bipartisan de représentants de l'État de l'Oregon a élaboré un plan : chaque participant s'est vu attribuer une partie des paroles de "Never Gonna Give You Up" pour se faufiler dans ses déclarations officielles lors des sessions de la Chambre. Ils ont réussi à le faire sur plusieurs jours, et la révélation a eu lieu le 1er avril 2011, lorsque le représentant Jefferson Smith a mis en ligne une vidéo montée montrant les déclarations dans l'ordre des paroles. Le gouvernement de l’État a été mis à rude épreuve par ses propres législateurs.

Dans juillet 2011, le compte Twitter officiel de la Maison Blanche — la Maison Blanche actuelle — a lancé un utilisateur qui se plaignait du fait qu'un briefing par correspondance était ennuyeux. @whitehouse a répondu avec un lien vers la vidéo de Rick Astley avec la légende "Voici quelque chose de plus amusant." L’administration Obama a compris Internet.

Et puis il y a eu Discours de Melania Trump à la Convention nationale républicaine de 2016, où elle a déclaré que son mari "n'abandonnera jamais, jamais. Et, plus important encore, il ne vous laissera jamais tomber." Twitter a immédiatement éclaté en se demandant s'il s'agissait d'un rickroll intentionnel ou d'une coïncidence extraordinaire.

Rick Astley adopte le mème

Contrairement à de nombreux sujets de mèmes qui se sentent exploités ou mal à l'aise, Rick Astley a été remarquablement aimable à l'égard de son deuxième acte en tant qu'icône Internet. Il a qualifié le phénomène de « bizarre et drôle » et s’y est toujours penché plutôt que de le combattre.

Dans octobre 2016, Astley a fait une AMA (Ask Me Anything) sur le subreddit r/Music de Reddit qui a tiré 63 900+ votes positifs et 6 900 commentaires. Dans août 2017, les Foo Fighters l'ont amené sur scène en tant qu'invité surprise à Tokyo pour interpréter "Never Gonna Give You Up", ce qui a effectivement fait rouler une salle de concert entière. Les showrunners de Westworld ont fait la même chose en 2018, en publiant une vidéo "spoiler de la saison 2" dans laquelle les membres de la distribution chantaient la chanson.

Il y a cependant une tragédie ironique derrière le plaisir. Le co-scénariste Pete Waterman avait révélé en 2009 qu'il ne gagnait presque rien avec les milliards de vues, dénonçant YouTube et Google lors d'une conférence de presse. "Je me sens comme un de ces travailleurs [exploités]", a-t-il déclaré, "parce que j'ai gagné moins en un an de travail avec Google ou YouTube qu'avec le gouvernement de Bahreïn." Le Rickroll a généré une énorme valeur culturelle mais très peu de retour financier pour ses créateurs – une tension qui préfigurait des batailles plus larges entre l’industrie musicale et les plateformes de streaming.

Le remake de 2022 et l'héritage continu

Dans août 2022, CSAA Insurance Group (AAA) a publié un remake officiel de la vidéo de Rickroll mettant en vedette un Rick Astley plus âgé reconstituant ses mouvements de danse originaux plan par plan. La campagne publicitaire, littéralement appelée « Rickroll America », présentait des panneaux d'affichage à travers le pays montrant le visage d'Astley avec un code QR dessus. La numérisation du code a conduit à la vidéo. La publicité se terminait avec Astley se regardant sur un smartphone et demandant : "Est-ce toujours d'actualité ?"

La réponse est clairement oui. Une version améliorée 4K de l'original est devenue virale sur Twitter en 2020. La vidéo a dépassé 1,5 milliard de vues sur YouTube. Et le rickrolling reste une blague Internet universellement comprise – l’un des rares mèmes du milieu des années 2000 à être encore activement utilisé sous sa forme originale.

Pourquoi Rickrolling refuse de mourir

La plupart des farces sur Internet ont la durée de vie d'une mouche des fruits. Le Rickroll existe depuis près de deux décennies. Quelques théories sur pourquoi :

La farce est sans victime. Se faire rouler est au pire légèrement ennuyeux et au mieux vraiment amusant. Il n’y a aucune cruauté, aucun embarras, aucune conséquence durable. La « victime » rit généralement. Cela le rend reproductible à l’infini sans coût social – contrairement aux farces qui humilient ou trompent.

La chanson est vraiment bonne. "Never Gonna Give You Up" est un ver d'oreille. Même les gens qui savent qu’ils ont été trompés finissent souvent par regarder la vidéo en entier. La farce fonctionne parce que la charge utile est agréable : vous êtes soumis à une chanson pop entraînante, pas à un cri ou à une image choc.

C'est recontextualisable à l'infini. Le Rickroll s'adapte à chaque nouvelle plateforme et format. Liens déguisés, codes QR, raccourcisseurs d'URL, vidéos intégrées à lecture automatique, faux articles d'actualité et même panneaux d'affichage physiques. Chaque nouvelle technologie crée un nouveau mécanisme de diffusion pour la même vieille farce.

C'est devenu un rituel. À ce stade, le rickrolling est moins une farce qu'une tradition. C'est l'équivalent sur Internet d'une blague de papa : tout le monde sait que ça arrive, et cela fait partie du charme. Se faire rouler en 2026 n'est pas surprenant ; c'est réconfortant. Cela signifie que certaines choses sur Internet ne changent jamais.