Rickroll

Rickrolling è uno scherzo Internet esca e scambia dove un collegamento ipertestuale mascherato reindirizza lo spettatore al video musicale di Rick Astley del 1987 "Never Gonna Give You Up". Lo scherzo ha avuto origine su 4chan nel consiglio /v/ nel maggio 2007 come spin-off di uno scherzo precedente chiamato "duckrolling", e da allora è diventato senza dubbio lo scherzo su Internet più riconoscibile della storia, accumulando oltre 1,5 miliardi di visualizzazioni su YouTube e infiltrandosi ovunque, dalla Casa Bianca alla parata del Giorno del Ringraziamento di Macy.

Ciò che rende notevole il Rickroll non è solo la sua longevità: è che uno scadente singolo dance-pop del 1987 è diventato in qualche modo il linguaggio universale di Internet per "gotcha". Quasi due decenni dopo la sua prima diffusione su 4chan, le persone vengono ancora prese in giro e lo stesso Rick Astley è diventato uno dei pochi soggetti di meme che ama sinceramente il suo status di meme.

Prima del Rickroll: l'era del Duckroll

Per capire da dove viene il Rickroll, devi conoscere il suo predecessore: il paperella. Su 4chan, gli utenti avevano scoperto che il filtro delle parole sulle schede avrebbe cambiato "uovo" in "anatra", quindi "eggroll" è diventato "duckroll". Questo si è evoluto in uno scherzo visivo in cui i collegamenti allettanti reindirizzavano all'immagine di un'anatra su ruote (letteralmente un'anatra con ruote di legno ritoccate con Photoshop).

Il duckroll era il formato esca e scambia originale di 4chan. Vedresti il ​​titolo di un thread che promette immagini trapelate o ultime notizie, fai clic sul collegamento e ottieni... un'anatra su ruote. Era stupido, fastidioso ed era estremamente 4chan. Ma ha stabilito il meccanico principale che il Rickroll sarebbe perfetto: il divario tra ciò che ti aspetti e ciò che ottieni è l'intero scherzo.

Il trailer di GTA IV che ha cambiato tutto (maggio 2007)

Nella primavera del 2007, anticipazione per Grand Theft Auto IV era al culmine. Rockstar Games aveva gocciolato informazioni e i giocatori sul forum /v/ (videogiochi) di 4chan erano alla disperata ricerca di qualsiasi fuga di notizie o trailer. Qualcuno - la cui identità è stata persa nel sistema di pubblicazione anonima di 4chan - ha sfruttato perfettamente questa cosa.

Hanno pubblicato un collegamento che afferma di essere un'anteprima esclusiva del trailer di GTA IV. I fan entusiasti hanno cliccato. Invece di Niko Bellic e Liberty City, hanno preso un cantante inglese dai capelli rossi con un trench che ballava un side-shuffle del 1987. Secondo il fondatore di 4chan Christopher "moot" Poole, è qui che è nato il Rickroll. I dati di Google Trends confermano la sequenza temporale: l'interesse di ricerca per "rickrolling" inizia a salire tra aprile e maggio 2007.

Perché Rick Astley? La disconnessione voce-volto

Il meme avrebbe potuto utilizzare qualsiasi video inaspettato, ma c'è una ragione per cui "Never Gonna Give You Up" di Rick Astley è rimasto dove altri bersagli esca e scambia non sono riusciti. Si tratta di quello che molti spettatori hanno descritto come l’aspetto più sconcertante del video: La voce baritonale incredibilmente profonda di Rick Astley che esce da un ventunenne dal viso da bambino.

Secondo PopUp Video di VH1, i dirigenti discografici che per primi ascoltarono le registrazioni di Astley non credevano che fosse effettivamente la sua voce. Quella dissonanza cognitiva – la disconnessione tra ciò che vedi e ciò che senti – rispecchia lo stesso scherzo di Rickroll. Ti aspetti una cosa, ottieni qualcosa di completamente diverso. La canzone è anche inesorabilmente orecchiabile e incredibilmente seria, il che rende l'esperienza di essere ingannati sia fastidiosa che stranamente piacevole. Ti hanno preso in giro, ma almeno la canzone fa schifo.

Quando il singolo fu originariamente pubblicato nel 1987, ebbe successo #1 sia nella Billboard Hot 100 che nella UK Singles Chart. Vent’anni dopo, sarebbe tornata in classifica, questa volta spinta interamente dall’ironia.

2008: l'anno in cui il Rickroll conquistò il mondo

Se il 2007 fosse l'anno di nascita di Rickroll su 4chan, Il 2008 è stato l'anno in cui è stato rotto il contenimento ed è diventato un vero e proprio fenomeno culturale mainstream. L’escalation è stata notevole:

• Febbraio 2008: Durante le proteste del Project Chanology di Anonymous contro la Chiesa di Scientology, i manifestanti hanno fatto esplodere "Never Gonna Give You Up" dagli stereo portatili fuori dai centri di Scientology in tutto il mondo. Il Guardian lo ha definito "un rickroll dal vivo della Chiesa di Scientology".
• 1 aprile 2008: YouTube stesso ha aderito: ogni singolo video in primo piano sulla home page di YouTube è stato reindirizzato al video musicale di Rickroll. Quando la piattaforma che ospita il video prende in giro i propri utenti, sai che il meme è arrivato.
• aprile 2008: I New York Mets hanno condotto un sondaggio online per la loro canzone da cantare all'ottavo inning. Gli utenti delle FARK lo hanno bombardato di voti per "Never Gonna Give You Up", che ha vinto con oltre 5 milioni di voti. I Mets giocarono durante la gara d'esordio casalinga, sconcertando i tifosi nello stadio.
• Novembre 2008: Il momento finale del cerchio completo. Rick Astley è apparso su un carro durante il Parata del Giorno del Ringraziamento di Macy, in sincronizzazione labiale con il suo successo di 21 anni in diretta sulla televisione nazionale. Milioni di spettatori sono stati, in effetti, presi in giro dalla stessa Macy's Parade.

Il Rickrolling diventa politico

Il Rickroll non è rimasto nel regno degli scherzi su Internet: si è infiltrato nei veri e propri procedimenti governativi. Dentro Febbraio 2010, un gruppo bipartisan di rappresentanti dello stato dell'Oregon ha escogitato un piano: a ogni partecipante è stata assegnata una parte del testo di "Never Gonna Give You Up" per intrufolarsi nelle loro dichiarazioni ufficiali durante le sessioni della Camera. Ci sono riusciti in più giorni e la rivelazione è arrivata il 1 aprile 2011, quando il rappresentante Jefferson Smith ha caricato un video modificato che mostrava le dichiarazioni in ordine di testo. Il governo statale viene preso in giro dai suoi stessi legislatori.

In Luglio 2011, l'account Twitter ufficiale della Casa Bianca — l'attuale Casa Bianca — ha deriso un utente che si lamentava del fatto che un briefing per corrispondenza fosse noioso. @whitehouse ha risposto con un link al video di Rick Astley con la didascalia "Ecco qualcosa di più divertente". L’amministrazione Obama ha capito Internet.

E poi c'era Discorso di Melania Trump alla Convention Nazionale Repubblicana del 2016, dove ha detto che suo marito "non si arrenderà mai e poi mai. E, cosa più importante, non ti deluderà mai e poi mai". Twitter è subito scoppiato a discutere se si trattasse di un rickroll intenzionale o di una coincidenza straordinaria.

Rick Astley abbraccia il meme

A differenza di molti soggetti dei meme che si sentono sfruttati o a disagio, Rick Astley è stato straordinariamente gentile nel suo secondo atto come icona di Internet. Ha definito il fenomeno "bizzarro e divertente" e si è costantemente appoggiato ad esso piuttosto che combatterlo.

In Ottobre 2016, Astley ha fatto un AMA (Ask Me Anything) sul subreddit r/Music di Reddit che ha attirato l'attenzione Oltre 63.900 voti positivi e 6.900 commenti. Dentro Agosto 2017, i Foo Fighters lo hanno portato sul palco come ospite a sorpresa a Tokyo per eseguire "Never Gonna Give You Up" - facendo risuonare di fatto un'intera sala da concerto. Gli showrunner di Westworld hanno fatto la stessa mossa nel 2018, pubblicando un video "spoiler della seconda stagione" in cui in realtà i membri del cast cantavano la canzone.

Dietro il divertimento, però, si nasconde un'ironica tragedia. Il co-sceneggiatore Pete Waterman ha rivelato nel 2009 di non aver guadagnato quasi nulla dai miliardi di visualizzazioni, denunciando YouTube e Google in una conferenza stampa. "Mi sento come uno di quei lavoratori [sfruttati]", ha detto, "perché ho guadagnato meno per un anno di lavoro con Google o YouTube di quanto guadagnavano loro con il governo del Bahrein". Il Rickroll ha generato un enorme valore culturale ma un ritorno finanziario minimo per i suoi creatori: una tensione che prefigurava battaglie più ampie tra l’industria musicale e le piattaforme di streaming.

Il remake del 2022 e l'eredità continua

In Agosto 2022, CSAA Insurance Group (AAA) ha rilasciato un remake ufficiale del video di Rickroll con protagonista un Rick Astley più anziano che rievoca i suoi passi di danza originali ripresa per ripresa. La campagna pubblicitaria, letteralmente chiamata "Rickroll America", prevedeva cartelloni pubblicitari in tutto il paese che mostravano il volto di Astley con sopra un codice QR. La scansione del codice ha portato al video. Lo spot si concludeva con Astley che si guardava su uno smartphone e chiedeva: "Esiste ancora?"

La risposta, chiaramente, è sì. Una versione ingrandita 4K dell'originale è diventata virale su Twitter nel 2020. Il video ha superato 1,5 miliardi di visualizzazioni su YouTube. E il rickrolling rimane uno scherzo di Internet universalmente compreso, uno dei pochissimi meme della metà degli anni 2000 che viene ancora utilizzato attivamente nella sua forma originale.

Perché il Rickrolling si rifiuta di morire

La maggior parte degli scherzi su Internet dura quanto un moscerino della frutta. Il Rickroll esiste da quasi due decenni. Alcune teorie sul perché:

Lo scherzo è senza vittime. Essere rickrollati è leggermente fastidioso nel peggiore dei casi e davvero divertente nella migliore delle ipotesi. Non c'è crudeltà, nessun imbarazzo, nessuna conseguenza duratura. La "vittima" di solito ride. Ciò lo rende ripetibile all’infinito senza costi sociali, a differenza degli scherzi che umiliano o ingannano.

La canzone è davvero bella. "Never Gonna Give You Up" è un tormentone. Anche le persone che sanno di essere state ingannate spesso finiscono per guardare l'intero video. Lo scherzo funziona perché il carico utile è divertente: sei sottoposto a una canzone pop orecchiabile, non a un urlo o a un'immagine shock.

È infinitamente ricontestualizzabile. Il Rickroll si adatta a ogni nuova piattaforma e formato. Collegamenti mascherati, codici QR, abbreviazioni URL, video incorporati che si riproducono automaticamente, articoli di notizie false e persino cartelloni pubblicitari fisici. Ogni nuova tecnologia crea un nuovo meccanismo di consegna per lo stesso vecchio scherzo.

È diventato un rito. A questo punto, il rickrolling è meno uno scherzo e più una tradizione. È l'equivalente su Internet di uno scherzo di papà: tutti sanno che sta arrivando, e questo fa parte del fascino. Essere sballati nel 2026 non è sorprendente; è confortante. Significa che alcune cose su Internet non cambiano mai.