Pépé la grenouille

Pepe la grenouille a été créée par l'artiste Matt Furie en 2005. en tant que personnage de grenouille décontracté dans sa bande dessinée Myspace Club des garçons. Le slogan du personnage – « se sent bien, homme » – a été sa réponse lorsqu'on lui a demandé pourquoi il baissait complètement son pantalon pour faire pipi. Ce panneau unique, téléchargé sur le forum /b/ de 4chan en 2008, a lancé ce qui allait devenir l'un des mèmes les plus reconnus, remixés, controversés et culturellement significatifs de l'histoire d'Internet.

La véritable origine : un club de garçons et une grenouille nommée Pepe

Avant que Pepe ne soit l'avatar émotionnel d'Internet, il n'était que l'un des quatre colocataires fainéants de la bande dessinée indépendante de Matt Furie. Furie, un artiste né dans l'Ohio et vivant à San Francisco, a créé un zine intitulé Temps de récréation en utilisant Microsoft Paint qui présentait les premières versions des personnages. Il a commencé à poster Club des garçons se déshabille sur Myspace en 2005, représentant Pepe, Brett, Andy et Landwolf faisant ce que font les jeunes d'une vingtaine d'années : manger de la pizza, jouer à des jeux vidéo et se dire des trucs stupides.

La bande dessinée avait une véritable chaleur - Furie a décrit plus tard sa philosophie Pepe comme simplement : "Ça fait du bien, mec. Elle est basée sur la signification du mot Pepe : 'Aller Pepe.' Je trouve une joie totale à servir physiquement, émotionnellement et spirituellement Pepe et ses amis à travers les bandes dessinées. » L'édition imprimée de Boy's Club #1 a été publiée en 2006 par Teenage Dinosaur, et Furie a supprimé les publications sur Myspace.

De Myspace à 4chan : L'explosion "Feels Good Man" (2008)

En 2008, quelqu'un a scanné le panneau de la salle de bain et l'a téléchargé sur le tableau /b/ (aléatoire) de 4chan. L’image « Feels Good Man » a résonné instantanément. Les utilisateurs anonymes de 4chan ont adopté Pepe comme visage de réaction polyvalent, et ils ont rapidement commencé à modifier son expression pour correspondre à différentes émotions. Le simple dessin au trait était parfait pour le remix : vous pouviez transmettre presque n'importe quel sentiment en peaufinant les yeux et la bouche de Pepe.

La première variante majeure était "Se sent mauvais homme" (triste grenouille), apparu en 2009 sur les forums 4chan et Bodybuilding.com. Là où le Pepe original avait l'air merveilleusement content, Sad Frog avait les yeux baissés et la bouche baissée - un raccourci visuel pour la déception qui est devenu presque aussi emblématique que l'original. En 2012, « Smug Pepe » était apparu, avec une expression satisfaite que les utilisateurs déployaient pour s'adresser aux autres dans les fils de commentaires.

L'univers des variantes de Pepe

Ce qui rend Pepe vraiment unique dans l'histoire des mèmes, c'est le grand nombre de variantes reconnues. La plupart des mèmes ont un visage, une signification. Pepe est devenu tout un vocabulaire émotionnel :

• Ça fait du bien, mec (2005) — l'original, rayonnant de pur contentement
• Grenouille triste / Se sent mauvais homme (2009) — la contrepartie mélancolique, utilisée des millions de fois pour exprimer sa déception
• Grenouille suffisante / Pepe suffisant (2012) — le sourire satisfait de soi, déployé lorsque vous savez quelque chose que les autres ne savent pas
• Pepe en colère (~2014) — veines saillantes, visage rouge, pour des moments de pure rage sur Internet
• Nu Pépé (2014-15) — la version sophistiquée aux bras croisés issue des tableaux d'images finlandais et russes
• "Eh bien, mème" (2015) – Pepe portant un pull félicitant les autres pour leur savoir-faire en matière de mèmes

Chaque variante a développé sa propre communauté, ses propres normes d'utilisation et sa propre tradition. Ensemble, ils ont formé ce que les spécialistes des mèmes (oui, c'est une chose réelle) ont appelé « l'écosystème mème » le plus complexe jamais créé à partir d'un seul personnage.

Rare Pepes : Quand les mèmes sont devenus monnaie (2014-2015)

Fin 2014, le forum /r9k/ de 4chan a inventé quelque chose de remarquable : Rare collection Pepe. Les utilisateurs ont commencé à partager des variantes uniques de Pepe comme s'il s'agissait de cartes à collectionner, en leur attribuant des valeurs de rareté et en avertissant les autres de ne pas « voler » leurs Rare Pepes. Ce qui a commencé comme une blague ironique sur la propriété des mèmes est devenu véritablement élaboré.

En mars 2015, un utilisateur a publié une galerie Imgur contenant plus de 1 200 images uniques de Pépé — la galerie a reçu plus de 260 000 vues au cours de sa première semaine. Des collections de Rare Pepes sont apparues sur eBay, avec une annonce atteignant une enchère de $99,166 avant d'être supprimé. Le 9 avril, il y avait plus de 230 annonces de « Pepe rares » sur la plateforme.

Ce n'était pas seulement 4chan qui était bizarre. L’économie Rare Pepe était sans doute un mouvement proto-NFT – les images numériques étant échangées comme objets de collection rares des années avant l’existence des marchés de l’art basés sur la blockchain. Lorsque le véritable boom du NFT a frappé en 2021, les œuvres originales de Rare Pepe sur la blockchain Counterparty (créée en 2016) sont devenues l'une des collections NFT les plus précieuses qui existent. Un seul Rare Pepe NFT vendu pour 3,6 millions de dollars en février 2022.

Célébrités Découvrez Pepe (2014)

Le passage de Pepe à la culture dominante a été cimenté fin 2014 lorsque deux des plus grandes pop stars de la planète ont publié du contenu sur Pepe. Sur 8 novembre 2014, Katy Perry a tweeté un Pepe en pleurs avec "Le décalage horaire australien m'a fait aimer" - le tweet a reçu plus de 17 000 likes. Six semaines plus tard, le 18 décembre, Nicki Minaj a posté un Pepe sur son Instagram, gagnant 281 000 likes et 13 900 commentaires.

Pour les utilisateurs de 4chan, c'était le pire résultat possible. Leur création de niche était devenue « normie ». La réponse a été une campagne délibérée visant à rendre Pepe « aussi choquant que possible » afin de récupérer le personnage de l'usage courant – une stratégie qui aurait des conséquences que personne n'avait anticipées.

La tempête politique (2015-2016)

En juillet 2015, un artiste malaisien connu sous le nom de Maldraw a publié une illustration sur le forum /pol/ de 4chan de Smug Pepe dans le rôle de Donald Trump surplombant un mur frontalier. L'image a fusionné deux des fixations de /pol/, et le contenu Trump-Pepe a explosé sur 4chan et Reddit. Sur 13 octobre 2015, Donald Trump lui-même a retweeté une illustration de Pepe à son effigie – le tweet a reçu 11 000 likes.

Les choses se sont aggravées jusqu'en 2016. Le Daily Beast a publié "Comment Pepe la grenouille est devenu un partisan nazi de Trump et un symbole de la droite alternative" en mai. En septembre, Donald Trump Jr. a publié l'affiche du film "Les Déplorables" mettant en vedette Pepe aux côtés des personnalités de la campagne Trump. Le site Internet de la campagne d'Hillary Clinton a publié une explication qualifiant Pepe de "symbole associé à la suprématie blanche".

La Ligue Anti-Diffamation a ajouté Pepe à sa base de données de symboles de haine en septembre 2016 – tout en notant explicitement que la plupart des utilisations de Pepe ne sont pas liées à la haine. La spécialiste des sciences sociales Joan Donovan a soutenu plus tard que la décision de la campagne Clinton d'amplifier Pepe en tant que symbole de l'Alt-Right s'est en fait retournée contre lui : « Ce faisant, ils ont montré à quel point ils étaient novices dans ce que signifiait essentiellement être en ligne, ce qui à son tour a créé une vague d'attention médiatique sur laquelle l'Alt-Right était prête à se laisser guider.

Matt Furie riposte

Tout au long de la controverse, le créateur Matt Furie a vu sa paisible grenouille stoner se transformer en quelque chose qu'il n'avait jamais prévu. Dans une interview avec Esquire, il a déclaré : "C'est nul, mais je ne peux pas le contrôler plus que n'importe qui ne peut contrôler des grenouilles sur Internet." Mais il n'a pas abandonné. Furie s'est associé à l'ADL sur le Campagne #SavePepe en octobre 2016, dans le but de "récupérer" le personnage.

En mai 2017, Furie a franchi une étape dramatique : il a publié une bande dessinée illustrant les funérailles de Pepe, « tuant » symboliquement le personnage. Mais Pepe, fidèle à Internet, a refusé de rester mort. Furie a continué à intenter des poursuites contre les organisations utilisant Pepe à des fins haineuses, obtenant avec succès des règlements contre InfoWars, un site Web néo-nazi et d'autres. La saga complète a été documentée dans le documentaire primé à Sundance 2020. Ça fait du bien, mec.

Pepe à l'international : manifestations à Hong Kong (2019)

Dans l'un des rebondissements les plus fascinants de l'histoire des mèmes, Pepe a été adopté comme symbole de démocratie lors des manifestations de 2019-2020 à Hong Kong. Les manifestants ont utilisé Pepe – portant un casque jaune et un masque à gaz – comme un symbole de résistance, complètement distinct des connotations d’extrême droite que le personnage portait en Occident. Matt Furie a ouvertement salué cette utilisation, la qualifiant de retour à l'esprit original de Pepe.

Le chapitre de Hong Kong a prouvé quelque chose d'important : la signification d'un mème n'est pas figée. Le même personnage peut représenter simultanément des choses opposées pour différentes communautés. Pepe avec un chapeau MAGA et Pepe avec un casque de protestation existaient simultanément, chacun portant un poids culturel complètement différent.

Pourquoi Pepe endure

La plupart des mèmes ont un cycle de vie mesuré en semaines ou en mois. Pepe est culturellement pertinent depuis près de deux décennies. Pourquoi?

La simplicité engendre la polyvalence. Le design de base de Pepe – un visage de grenouille avec des caractéristiques minimales – est la toile parfaite. Vous pouvez transmettre n’importe quelle émotion en modifiant quelques lignes. C’est la même raison pour laquelle les emoji fonctionnent : une faible complexité visuelle permet une bande passante émotionnelle élevée.

L'écosystème des variantes crée de la profondeur. Contrairement aux mèmes à usage unique, Pepe n'est pas une blague répétée. C'est un personnage avec des dizaines d'« humeurs » reconnues, chacune avec ses propres conventions d'utilisation. Cela donne à Pepe la résistance d’un personnage fictif plutôt que d’une punchline.

La controverse suscite l'attention. L'association politique, bien que malvenue pour Furie et de nombreux fans, a maintenu Pepe dans le cycle de l'actualité pendant des années. Chaque article de réflexion sur « ce que Pepe veut dire » a présenté le personnage à de nouveaux publics qui l'ont ensuite utilisé à des fins tout à fait banales.

Propriété communautaire. Du commerce de Rare Pepe aux manifestations à Hong Kong, les gens se sentent véritablement propriétaires de ce que Pepe signifie pour eux. Cet investissement émotionnel maintient le mème vivant d’une manière que les personnages d’entreprise hiérarchiques n’atteignent jamais.