Pepe, o Sapo
Quadrinhos do Boy's Club de Matt Furie, Myspace, 2005
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Pepe the Frog foi criado pelo artista Matt Furie em 2005 como um personagem sapo descontraído em sua história em quadrinhos no MySpace Clube dos Meninos. O bordão do personagem - "sente-se bem, cara" - foi sua resposta quando questionado por que ele abaixa as calças para fazer xixi. Esse único painel, carregado no painel /b/ do 4chan em 2008, lançou o que se tornaria um dos memes mais reconhecidos, remixados, disputados e culturalmente significativos da história da Internet.
A verdadeira origem: Boy's Club e um sapo chamado Pepe
Antes de Pepe ser o avatar emocional da internet, ele era apenas um dos quatro colegas de quarto mais preguiçosos nos quadrinhos independentes de Matt Furie. Furie, um artista nascido em Ohio que mora em São Francisco, criou um zine chamado Hora de brincar usando o Microsoft Paint que apresentava versões anteriores dos personagens. Ele começou a postar Clube dos Meninos tiras no MySpace em 2005, retratando Pepe, Brett, Andy e Landwolf fazendo o que os jovens de vinte e poucos anos fazem: comendo pizza, jogando videogame e dizendo coisas idiotas um para o outro.
A história em quadrinhos tinha um calor genuíno - Furie mais tarde descreveu sua filosofia Pepe simplesmente: "É uma sensação boa, cara. É baseado no significado da palavra Pepe: 'To go Pepe.' Sinto total alegria em servir física, emocional e espiritualmente a Pepe e seus amigos através dos quadrinhos.” A edição impressa de Boy's Club #1 foi publicada em 2006 pela Teenage Dinosaur, e Furie retirou as postagens do MySpace.
Do Myspace ao 4chan: A explosão de "Feels Good Man" (2008)
Em 2008, alguém escaneou o painel do banheiro e o carregou no painel /b/ (aleatório) do 4chan. A imagem de “Feels Good Man” ressoou instantaneamente. Os usuários anônimos do 4chan adotaram Pepe como um rosto de reação versátil e rapidamente começaram a modificar sua expressão para combinar com diferentes emoções. O desenho simples era perfeito para remixar – você poderia transmitir quase qualquer sentimento ajustando os olhos e a boca de Pepe.
A primeira variante principal foi "Feels Bad Man" (Sapo Triste), que apareceu em 2009 nos fóruns 4chan e Bodybuilding.com. Enquanto o Pepe original parecia alegremente contente, Sad Frog tinha olhos caídos e boca virada para baixo - uma abreviatura visual para decepção que se tornou quase tão icônica quanto o original. Em 2012, surgiu “Smug Pepe”, apresentando uma expressão de auto-satisfação que os usuários empregavam para flexibilizar os outros em tópicos de comentários.
O Universo Variante Pepe
O que torna Pepe verdadeiramente único na história dos memes é o grande número de variantes reconhecidas. A maioria dos memes tem uma face, um significado. Pepe tornou-se todo um vocabulário emocional:
- se sente bem, cara (2005) — o original, irradiando puro contentamento
- Sapo Triste / Sente-se Mau Homem (2009) — a contraparte melancólica, usada milhões de vezes para expressar decepção
- Sapo Presunçoso / Pepe Presunçoso (2012) - o sorriso de satisfação, apresentado quando você sabe algo que os outros não sabem
- Pepe irritado (~2014) — veias salientes, rosto vermelho, para momentos de pura raiva da internet
- Nu Pepe (2014-15) — a versão sofisticada de braços cruzados que surgiu dos imageboards finlandeses e russos
- "Bem, meme" (2015) - Pepe vestindo um suéter parabenizando os outros por sua habilidade em memes
Cada variante desenvolveu sua própria comunidade, suas próprias normas de uso e sua própria tradição. Juntos, eles formaram o que os estudiosos de memes (sim, isso é real) chamam de o mais complexo “ecossistema de memes” já criado a partir de um único personagem.
Pepes raros: quando os memes viraram moeda (2014-2015)
No final de 2014, o conselho /r9k/ do 4chan inventou algo notável: Coleção rara de Pepe. Os usuários começaram a compartilhar variantes exclusivas de Pepe como se fossem cartas colecionáveis, atribuindo-lhes valores de raridade e alertando outros para não "roubarem" seus Pepes Raros. O que começou como uma piada irônica sobre a propriedade de memes tornou-se genuinamente elaborado.
Em março de 2015, um usuário postou uma galeria do Imgur contendo mais de 1.200 imagens exclusivas de Pepe — a galeria recebeu mais de 260.000 visualizações na primeira semana. Coleções de Pepes Raros apareceram no eBay, com uma listagem atingindo um lance de $99,166 antes de ser removido. Até 9 de abril, havia mais de 230 listagens de “Pepe raro” na plataforma.
Isso não era apenas o 4chan sendo estranho. A economia Rare Pepe foi indiscutivelmente um movimento proto-NFT – imagens digitais sendo negociadas como escassos itens colecionáveis anos antes de existirem mercados de arte baseados em blockchain. Quando o verdadeiro boom do NFT atingiu em 2021, a arte original da Rare Pepe no blockchain da Counterparty (criada em 2016) tornou-se uma das coleções NFT mais valiosas existentes. Um único Rare Pepe NFT vendido por US$ 3,6 milhões em fevereiro de 2022.
Celebridades descobrem Pepe (2014)
A passagem de Pepe para a cultura mainstream foi cimentada no final de 2014, quando duas das maiores estrelas pop do planeta postaram conteúdo de Pepe. Ligado 8 de novembro de 2014, Katy Perry twittou um Pepe chorando com “O jet lag australiano me deixou parecido” - o tweet recebeu mais de 17.000 curtidas. Seis semanas depois, no dia 18 de dezembro, Nicki Minaj postou um Pepe em seu Instagram, conquistando 281.000 curtidas e 13.900 comentários.
Para os usuários do 4chan, este foi o pior resultado possível. A criação de seu nicho se tornou “normie”. A resposta foi uma campanha deliberada para tornar Pepe "o mais chocante possível" e resgatar o personagem do uso convencional - uma estratégia que teria consequências que ninguém previu.
A Tempestade Política (2015-2016)
Em julho de 2015, um artista malaio conhecido como Maldraw postou uma ilustração no quadro /pol/ do 4chan de Smug Pepe como Donald Trump olhando para um muro de fronteira. A imagem fundiu duas fixações de /pol/, e o conteúdo Trump-Pepe explodiu no 4chan e no Reddit. Ligado 13 de outubro de 2015, o próprio Donald Trump retuitou uma ilustração de Pepe com sua imagem - o tweet teve 11.000 curtidas.
As coisas pioraram ao longo de 2016. O Daily Beast publicou "Como Pepe, o sapo, se tornou um apoiador do Trump nazista e um símbolo da direita alternativa" em maio. Em setembro, Donald Trump Jr. postou o pôster do filme “Os Deploráveis”, apresentando Pepe ao lado de figuras da campanha de Trump. O site da campanha de Hillary Clinton publicou um explicador chamando Pepe de “um símbolo associado à supremacia branca”.
A Liga Antidifamação adicionou Pepe ao seu banco de dados de símbolos de ódio em setembro de 2016 – embora tenha explicitamente observado que a maioria dos usos de Pepe não estão relacionados ao ódio. A cientista social Joan Donovan argumentou mais tarde que a decisão da campanha de Clinton de amplificar Pepe como um símbolo da direita alternativa, na verdade, saiu pela culatra: "Ao fazer isso, eles mostraram o quanto eram novatos no que essencialmente significava estar online, o que por sua vez criou uma onda de atenção da mídia na qual a direita alternativa estava pronta para navegar."
Matt Furie revida
Durante toda a polêmica, o criador Matt Furie viu seu pacífico sapo drogado ser transformado em algo que ele nunca pretendia. Em entrevista à Esquire, ele disse: “É uma droga, mas não consigo controlar isso mais do que qualquer um consegue controlar sapos na internet”. Mas ele não desistiu. Furie fez parceria com a ADL no Campanha #SalvePepe em outubro de 2016, com o objetivo de “recuperar” o personagem.
Em maio de 2017, Furie deu um passo dramático: publicou uma história em quadrinhos retratando o funeral de Pepe, “matando” simbolicamente o personagem. Mas Pepe, fiel à forma da internet, recusou-se a permanecer morto. Furie continuou entrando com ações judiciais contra organizações que usam Pepe para fins odiosos, ganhando acordos contra o InfoWars, um site neonazista e outros. A saga completa foi documentada no documentário vencedor do prêmio Sundance de 2020 se sente bem, cara.
Pepe se torna global: protestos em Hong Kong (2019)
Em uma das reviravoltas mais fascinantes da história dos memes, Pepe foi adotado como símbolo de democracia durante os protestos de 2019-2020 em Hong Kong. Os manifestantes usaram Pepe – usando um capacete amarelo e uma máscara de gás – como um símbolo de resistência, completamente separado das conotações de direita alternativa que o personagem carregava no Ocidente. Matt Furie acolheu abertamente esse uso, chamando-o de um retorno ao espírito original de Pepe.
O capítulo de Hong Kong provou algo importante: o significado de um meme não é fixo. O mesmo personagem pode representar coisas opostas para comunidades diferentes ao mesmo tempo. Pepe com chapéu MAGA e Pepe com capacete de protesto existiram simultaneamente, cada um carregando um peso cultural completamente diferente.
Por que Pepe resiste
A maioria dos memes tem um ciclo de vida medido em semanas ou meses. Pepe é culturalmente relevante há quase duas décadas. Por que?
Simplicidade gera versatilidade. O design básico de Pepe — uma cara de sapo com recursos mínimos — é a tela perfeita. Você pode transmitir qualquer emoção ajustando algumas linhas. Esta é a mesma razão pela qual os emojis funcionam: a baixa complexidade visual permite uma grande largura de banda emocional.
O ecossistema variante cria profundidade. Ao contrário dos memes descartáveis, Pepe não é uma piada repetida. É um personagem com dezenas de “humores” reconhecidos, cada um com suas próprias convenções de uso. Isso dá a Pepe o poder de permanência de um personagem fictício, em vez de uma piada.
Polêmica gera atenção. A associação política, embora indesejável para Furie e muitos fãs, manteve Pepe no ciclo de notícias durante anos. Cada artigo sobre “o que Pepe quer dizer” apresentou o personagem a novos públicos que o usaram para propósitos totalmente mundanos.
Propriedade comunitária. Desde o comércio de Rare Pepe até os protestos em Hong Kong, as pessoas sentem uma propriedade genuína sobre o que Pepe significa para elas. Esse investimento emocional mantém o meme vivo de uma forma que os personagens corporativos de cima para baixo nunca conseguem.
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Perguntas frequentes
Quem criou Pepe, o Sapo?
Pepe the Frog foi criado pelo artista americano Matt Furie. O personagem apareceu pela primeira vez na história em quadrinhos Boy's Club de Furie, que ele postou no MySpace em 2005. Pepe era um dos quatro animais companheiros de quarto que viviam um estilo de vida descontraído pós-faculdade.
O que significa "Feels Good Man"?
"Feels Good Man" é o bordão original de Pepe no Boy's Club. Nos quadrinhos, um amigo pergunta a Pepe por que ele abaixa as calças para fazer xixi, e Pepe responde com “sente-se bem, cara”. A frase se tornou uma das expressões de meme mais amplamente reconhecidas online.
Por que Pepe, o Sapo, é controverso?
A partir de 2015, alguns trolls da internet começaram a criar versões racistas e anti-semitas de Pepe, associando o personagem ao movimento da direita alternativa. A Liga Antidifamação adicionou Pepe ao seu banco de dados de símbolos de ódio em 2016, embora tenha observado que a maioria dos usos de Pepe não estão relacionados ao ódio. O criador Matt Furie lutou ativamente contra essa apropriação por meio de ações judiciais e da campanha #SavePepe.
O que são Pepes Raros?
Rare Pepes são variações únicas ou criativas do personagem Pepe que os usuários do 4chan começaram a negociar como cartões colecionáveis no final de 2014. A tendência gerou listagens no eBay chegando a US$ 99.166, uma galeria Imgur com mais de 1.200 variantes e, eventualmente, influenciou os movimentos NFT e criptoarte.
Pepe, o Sapo, é um símbolo de ódio?
O contexto é extremamente importante. A grande maioria do uso online do Pepe é completamente apolítico – expressando emoções cotidianas como tristeza, presunção ou felicidade. A ADL reconhece isso, afirmando que a maioria dos casos de Pepe são benignos. No entanto, quando deliberadamente combinadas com imagens de ódio, variantes específicas de Pepe têm sido usadas como símbolos de ódio.
Posso trocar de rosto para Pepe, o Sapo?
Com certeza. A cara de sapo simples e voltada para a frente de Pepe faz dele um dos modelos de meme mais fáceis para troca de rosto. No MEEMES, você pode trocar seu rosto para Pepe em segundos – quer queira a variante clássica Feels Good Man, Sad Frog ou Smug Pepe.