Sal amor

Salt Bae é o açougueiro e chef turco Nusret Gökçe, que se tornou um meme global em 7 de janeiro de 2017 depois de postar um vídeo de seis segundos no Instagram dele mesmo cortando um bife e salpicando sal com a ponta dos dedos em um movimento teatralmente elegante. O clipe – intitulado “Bife Otomano” – acumulou 2,4 milhões de visualizações e 8.700 comentários em 48 horas. A usuária do Twitter @lolalissaa postou novamente no mesmo dia com as palavras “então isso é #saltbae”, e o apelido ficou permanentemente.

Mas o que transformou o dono de uma churrascaria turca em uma das figuras memes mais reconhecidas do final dos anos 2010 não foi apenas o vídeo em si. Foi o atitude. Aquela cascata de sal precisa, quase balética – realizada com o foco de um cirurgião e o talento de uma dançarina de flamenco – chegou à internet exatamente na hora certa. E a história que se seguiu é mais selvagem que o meme.

De Erzurum ao estrelato no Instagram

Nusret Gökçe nasceu em 1983 em Erzurum, uma cidade no nordeste da Turquia. Sua família era pobre – ele abandonou a escola depois da sexta série para se tornar aprendiz de açougueiro. Ele passou anos aprendendo o ofício em diferentes cidades turcas antes de trabalhar na Argentina (onde estudou técnicas de carnes sul-americanas) e finalmente abriu sua primeira churrascaria Nusr-Et em Istambul em 2010.

No início de 2017, Gökçe já havia conquistado seguidores no Instagram por meio de vídeos de sua dramática preparação de carne. Mas nada preparou ninguém para o vídeo do “bife otomano”. O clipe o mostra cortando um enorme corte de carne e, em seguida - nos dois segundos finais - levantando o braço até a altura dos ombros e deixando uma pitada de sal escorrer pelas pontas dos dedos e descer pelo antebraço até a carne. Ele faz isso vestindo seu visual característico: camiseta branca justa, óculos de sol de aviador e rosto completamente sério. A coisa toda leva seis segundos, mas parece uma experiência religiosa.

Como #SaltBae se tornou a hashtag de janeiro de 2017

A verdadeira aceleração aconteceu no Twitter. Em 7 de janeiro de 2017 – no mesmo dia em que Gökçe postou o vídeo – o usuário do Twitter @lolalissaa postou-o novamente com a legenda “então isso é #saltbae”. Esse único tweet deu à internet um nome pelo que acabaram de testemunhar, e nomear as coisas é como os memes se tornam elementos culturais.

Naquela noite, @lolalissaa seguiu com outro clipe de Gökçe, este mostrando ele pendurando um pedaço de carne cozida sobre a boca aberta de uma mulher. Recebeu 3.100 curtidas e 2.500 retuítes em dois dias. Enquanto isso, o usuário do Twitter @elBeardedBandit criou uma macro de imagem "Você contra o cara com quem ela disse para você não se preocupar" usando uma captura de tela do salpico de Gökçe - este tweet sozinho foi retirado 48.000 curtidas e 33.000 retuítes dentro de 48 horas.

No dia 8 de janeiro, as paródias começaram a aparecer. @Ratchetveli postou um vídeo fazendo grãos no estilo Salt Bae com a hashtag #GritsBae. @j.kube se filmou cortando cascas de pão, passando manteiga em fatias e espalhando granulado de arco-íris em seu antebraço. O Twitter criou uma página oficial do Moments intitulada “O mundo está obcecado por um traficante de carne turco”.

Na primeira semana, The Verge, The Telegraph, NY Mag, Wall Street Journal, NBC News, TIME e Elite Daily publicaram histórias sobre Salt Bae. Isso não era apenas um meme - era um evento de mídia.

Por que o sal polvilhado funciona como formato de meme

O gesto de Salt Bae tornou-se uma imagem explorável quase que instantaneamente, e há uma razão estrutural para isso. A pose é perfeitamente extraível: uma figura única, silhueta limpa, um movimento distinto. Você pode usar o Photoshop Salt Bae espalhando qualquer coisa - brilho, controvérsia, caos, bênçãos, tempero em uma cena ruim - e a piada será lida imediatamente.

Também funciona por causa do que comunica. O gesto é naturalmente legal, quase absurdo em sua confiança e completamente sincero. Gökçe não está piscando para a câmera. Ele realmente tempera a carne assim. Essa relação entre sinceridade e absurdo é o ponto ideal para modelos de meme - permite que as pessoas projetem qualquer contexto na imagem porque a emoção original (confiança suprema e indiferente) é universalmente aplicável.

A ilustração da NerdyAjet postada em 8 de janeiro de 2017 – um desenho simples da pose – provou o quão icônica a silhueta se tornou em menos de 24 horas. Você não precisava mais da foto. O gesto em si era o meme.

O Império do Bife Dourado de US$ 1.000

A maioria das celebridades memes tem 15 minutos e desaparece. Gökçe transformou o seu em um império global de restaurantes. Depois de se tornarem virais, as churrascarias Nusr-Et abriram em Dubai, Abu Dhabi, Miami, Nova York, Boston, Dallas, Londres e Mykonos – muitas vezes nos espaços de varejo mais caros de cada cidade. Os restaurantes se inclinam totalmente para o espetáculo: bifes embrulhados em folhas de ouro, shows de esculturas nas mesas e, sim, o salpico de sal Salt Bae exclusivo realizado em cada pedido de mesa.

Os preços se tornaram seu próprio meme. Em setembro de 2021, o usuário do Twitter @jjamz_ postou um recibo do local de Londres totalizando £1,812 (cerca de US$ 2.400). O item de linha de destaque: £ 44 por quatro Red Bulls. O tweet se tornou megaviral, com as pessoas expressando uma mistura de indignação e fascínio. Mas o problema é o seguinte: a indignação é o marketing. Cada receita viral gera mais curiosidade, mais reservas, mais conteúdo no Instagram. Gökçe entendeu a economia da atenção melhor do que a maioria dos fundadores de tecnologia.

A rivalidade com Marco Rubio

A história de Salt Bae tomou um rumo político em setembro de 2018. Gökçe recebeu o presidente venezuelano Nicolás Maduro em seu restaurante em Istambul, postando no Instagram vídeos dele mesmo servindo Maduro e presenteando-o com uma camiseta de Salt Bae. Isto ocorreu durante a grave crise económica da Venezuela, onde cerca de 30% da população comia apenas uma vez por dia.

O senador da Flórida, Marco Rubio, percebeu e não achou graça. “Não sei quem é esse esquisito #Saltbae”, tuitou Rubio, “mas o cara que ele tem tanto orgulho de receber não é o presidente da #Venezuela. Ele é na verdade o ditador com excesso de peso de uma nação onde 30% das pessoas comem apenas uma vez por dia e os bebês sofrem de desnutrição”. O tweet atraiu 2.100 retuítes e 3.000 curtidas em 24 horas.

Rubio então intensificou a situação postando o nome completo, endereço e número de telefone do restaurante de Gökçe em Miami, incentivando os eleitores a ligar e reclamar. O repórter do Washington Post, Tony Romm, levantou preocupações sobre um senador em exercício essencialmente doxxando uma empresa por causa de um desentendimento político. Foi um dos momentos mais surreais da política de 2018 – um senador dos Estados Unidos brigando publicamente com um chef meme por causa da diplomacia do bife.

O incidente da Copa do Mundo que mudou tudo

Se a rivalidade com Rubio foi o primeiro encontro de Salt Bae com sérias reações adversas, a Copa do Mundo FIFA de 2022 foi o momento em que a opinião pública mudou completamente. Em 18 de dezembro de 2022, depois que a Argentina derrotou a França naquela que muitos consideram a maior final de Copa do Mundo já disputada, Gökçe de alguma forma apareceu em campo durante a comemoração.

O que aconteceu a seguir se tornou a filmagem mais assistida do ano na Internet. Vídeos mostraram Gökçe agarrando o troféu da Copa do Mundo da FIFA, tentando salpicar sal nele, tentando forçar selfies com jogadores argentinos e inserindo-se fisicamente entre companheiros de equipe comemorando. O clipe mais devastador mostrado Lionel Messi — indiscutivelmente o maior jogador de futebol da história — ignorando visivelmente Gökçe enquanto tentava chamar sua atenção. A estranheza era fisicamente dolorosa de assistir.

A reação foi imediata e universal. O usuário do Twitter @terryflewers postou uma citação chamando a FIFA: "Isso é ridículo, uma vergonha para a FIFA por permitir que ele toque, beije e segure a Copa do Mundo. Salt Bae joga sal na carne, o que ele está fazendo aí?" O tweet ganhou 180.000 curtidas. A US Open Cup baniu oficialmente Salt Bae da final de 2023. A FIFA abriu uma investigação sobre como ele acessou o campo e o troféu.

Foi um arco narrativo perfeito: o homem que se tornou famoso por um gesto legal sem esforço tornou-se famoso pelo comportamento mais nada legal possível. A internet dá e a internet tira.

Legado de Salt Bae: Meme, Marca, Conto de Advertência

Salt Bae ocupa um lugar único na história dos memes. Ele é uma das poucas pessoas que monetizado com sucesso um meme para um império empresarial duradouro - Nusr-Et é uma cadeia global genuinamente lucrativa. Mas ele também se tornou um estudo de caso sobre o que acontece quando alguém tenta ao vivo como seu meme persona permanentemente. O encanto do vídeo original foi a sua espontaneidade. O incidente da Copa do Mundo foi o oposto de espontâneo – foi uma busca de influência calculada, e a internet percebeu.

O gesto do salpico, porém, transcende seu criador. Ele tem sido usado em inúmeros formatos – macros de imagens, GIFs de reação, cartoons políticos, marketing de produtos e até apresentações corporativas. Quando alguém levanta a mão e deixa algo cair na ponta dos dedos qualquer contexto, as pessoas reconhecem a referência. Essa é a marca de um meme verdadeiramente icônico: o gesto sobrevive à pessoa.

Perguntas frequentes

Quem é Salt Bae?

Salt Bae é o apelido na internet de Nusret Gökçe, um açougueiro e dono de restaurante turco nascido em 1983 em Erzurum, Turquia. Ele se tornou viral em 7 de janeiro de 2017, depois de postar um vídeo no Instagram de sua extravagante técnica de aspersão de sal. Ele agora administra uma rede de churrascarias Nusr-Et em cidades de todo o mundo, incluindo Istambul, Dubai, Miami, Nova York e Londres.

Quando o meme Salt Bae começou?

O meme teve origem em 7 de janeiro de 2017, quando Gökçe postou o vídeo "Bife Otomano" no Instagram. A usuária do Twitter @lolalissaa postou novamente no mesmo dia com a hashtag #saltbae, que imediatamente se tornou tendência. Em 48 horas, o vídeo teve 2,4 milhões de visualizações e meios de comunicação como The Verge, TIME e Wall Street Journal cobriram o fenômeno.

Quanto custa comer em um restaurante Nusr-Et?

Os preços variam de acordo com o local, mas Nusr-Et é notoriamente caro. Um recibo viral do local de Londres em 2021 mostrou uma conta de £ 1.812 (cerca de US$ 2.400), incluindo £ 44 por quatro Red Bulls. O exclusivo bife tomahawk embrulhado em ouro custa cerca de US$ 1.000 na maioria dos locais.

O que aconteceu com Salt Bae na Copa do Mundo de 2022?

Durante a comemoração da vitória da Argentina em 18 de dezembro de 2022, Gökçe apareceu em campo sem ser convidado, pegou o troféu da FIFA e tentou forçar selfies com os jogadores. Lionel Messi foi filmado ignorando-o visivelmente. A FIFA investigou como ele conseguiu o acesso, e a US Open Cup o baniu oficialmente da final de 2023.

Posso trocar de rosto para o meme Salt Bae?

Com certeza - o ângulo frontal e a composição limpa de Salt Bae tornam-no uma das trocas de rosto mais fáceis e divertidas no MEEMES. Coloque a sua cara na técnica de tempero mais famosa do mundo e torne-se o Salt Bae do seu grupo de amigos.