Ếch Pepe

Chú ếch Pepe được tạo ra bởi nghệ sĩ Matt Furie vào năm 2005 trong vai một nhân vật ếch thoải mái trong truyện tranh Myspace của anh ấy Câu lạc bộ nam sinh. Câu cửa miệng của nhân vật - "cảm thấy tốt đấy anh bạn" - là câu trả lời của anh ấy khi được hỏi tại sao anh ấy lại kéo quần xuống để đi tiểu. Bảng điều khiển duy nhất đó, được tải lên bảng /b/ của 4chan vào năm 2008, đã đưa ra thứ sẽ trở thành một trong những meme được công nhận, phối lại, gây tranh cãi và có ý nghĩa văn hóa nhất trong lịch sử Internet.

Nguồn gốc thực sự: Boy's Club và chú ếch tên Pepe

Trước khi Pepe trở thành hiện thân đầy cảm xúc của Internet, anh ấy chỉ là một trong bốn người bạn cùng phòng lười biếng trong bộ truyện tranh độc lập của Matt Furie. Furie, một nghệ sĩ gốc Ohio sống ở San Francisco, đã tạo ra một tạp chí tên là Giờ chơi sử dụng Microsoft Paint có các phiên bản đầu tiên của các nhân vật. Anh ấy bắt đầu đăng bài Câu lạc bộ nam sinh xuất hiện trên Myspace năm 2005, mô tả Pepe, Brett, Andy và Landwolf đang làm những việc mà những người hai mươi tuổi thường làm: ăn pizza, chơi trò chơi điện tử và nói những điều ngớ ngẩn với nhau.

Bộ truyện tranh thực sự ấm áp - Furie sau đó đã mô tả triết lý Pepe của mình một cách đơn giản: "Cảm thấy thật tuyệt. Nó dựa trên ý nghĩa của từ Pepe: 'Đi Pepe'. Tôi tìm thấy niềm vui trọn vẹn khi phục vụ Pepe và những người bạn của anh ấy về mặt thể chất, tình cảm và tinh thần thông qua truyện tranh." Ấn bản in của Boy's Club #1 được xuất bản năm 2006 bởi Teenage Dinosaur và Furie đã gỡ bỏ các bài đăng trên Myspace.

Từ Myspace đến 4chan: Vụ nổ "Feels Good Man" (2008)

Vào năm 2008, ai đó đã quét bảng điều khiển trong phòng tắm và tải nó lên bảng /b/ (ngẫu nhiên) của 4chan. Hình ảnh "Feels Good Man" ngay lập tức gây được tiếng vang. Những người dùng ẩn danh của 4chan đã coi Pepe là một gương mặt phản ứng linh hoạt và họ nhanh chóng bắt đầu sửa đổi biểu cảm của anh ấy để phù hợp với những cảm xúc khác nhau. Bản vẽ đường nét đơn giản là lựa chọn hoàn hảo để phối lại - bạn có thể truyền tải hầu hết mọi cảm giác bằng cách điều chỉnh mắt và miệng của Pepe.

Biến thể chính đầu tiên là "Feels Bad Man" (Sad Ếch), xuất hiện vào năm 2009 trên diễn đàn 4chan và Bodybuilding.com. Trong khi Pepe ban đầu trông có vẻ hài lòng một cách vui vẻ thì Sad Frog lại có đôi mắt cụp xuống và cái miệng trễ xuống - một cách viết tắt trực quan cho sự thất vọng gần như đã trở thành biểu tượng như bản gốc. Đến năm 2012, "Smug Pepe" đã xuất hiện, có biểu hiện tự hài lòng mà người dùng đã triển khai để thao túng người khác trong các chuỗi bình luận.

Vũ trụ biến thể Pepe

Điều khiến Pepe thực sự độc đáo trong lịch sử meme là số lượng biến thể được công nhận rất lớn. Hầu hết các meme đều có một khuôn mặt, một ý nghĩa. Pepe đã trở thành một từ vựng đầy cảm xúc:

• Cảm thấy là người đàn ông tốt (2005) — bản gốc, tỏa ra sự hài lòng thuần khiết
• Ếch buồn/Cảm thấy người đàn ông tồi tệ (2009) — bản thể u sầu, được sử dụng hàng triệu lần để bày tỏ sự thất vọng
• Ếch tự mãn / Pepe tự mãn (2012) — nụ cười tự mãn, được thể hiện khi bạn biết điều gì đó mà người khác không biết
• Pepe giận dữ (~2014) — tĩnh mạch nổi lên, mặt đỏ bừng vì những khoảnh khắc cuồng nộ trên mạng
• Nu Pepe (2014-15) — phiên bản khoanh tay phức tạp xuất hiện từ bảng hình ảnh của Phần Lan và Nga
• "Ồ Meme'd" (2015) - Pepe mặc áo len chúc mừng những người khác về tay nghề meme của họ

Mỗi biến thể đều phát triển cộng đồng riêng, quy chuẩn sử dụng riêng và truyền thuyết riêng. Cùng nhau, họ đã hình thành nên thứ mà các học giả về meme (vâng, đó là sự thật) gọi là "hệ sinh thái meme" phức tạp nhất từng được tạo ra từ một nhân vật duy nhất.

Pepes quý hiếm: Khi meme trở thành tiền tệ (2014-2015)

Vào cuối năm 2014, bảng /r9k/ của 4chan đã phát minh ra một điều đáng chú ý: Bộ sưu tập Pepe quý hiếm. Người dùng bắt đầu chia sẻ các biến thể Pepe độc ​​đáo như thể họ đang trao đổi thẻ, gán cho chúng các giá trị độ hiếm và cảnh báo những người khác không "ăn trộm" các Pepe hiếm của họ. Những gì bắt đầu như một trò đùa mỉa mai về quyền sở hữu meme đã trở nên thực sự phức tạp.

Đến tháng 3 năm 2015, một người dùng đã đăng thư viện Imgur chứa hơn 1.200 hình ảnh Pepe độc đáo — phòng trưng bày đã nhận được hơn 260.000 lượt xem trong tuần đầu tiên. Bộ sưu tập Pepes quý hiếm xuất hiện trên eBay, với một danh sách đạt được giá thầu $99,166 trước khi bị xóa. Đến ngày 9 tháng 4, đã có hơn 230 danh sách "Pepe quý hiếm" trên nền tảng này.

Đây không chỉ là 4chan kỳ lạ. Nền kinh tế Rare Pepe được cho là một phong trào ủng hộ NFT - hình ảnh kỹ thuật số được giao dịch dưới dạng đồ sưu tầm khan hiếm nhiều năm trước khi thị trường nghệ thuật dựa trên blockchain tồn tại. Khi sự bùng nổ NFT thực sự xảy ra vào năm 2021, tác phẩm nghệ thuật Rare Pepe nguyên bản trên chuỗi khối Counterparty (được tạo vào năm 2016) đã trở thành một trong những bộ sưu tập NFT có giá trị nhất còn tồn tại. Một NFT Pepe hiếm được bán với giá 3,6 triệu USD vào tháng 2 năm 2022.

Người nổi tiếng Khám phá Pepe (2014)

Sự thâm nhập của Pepe vào nền văn hóa chính thống đã được củng cố vào cuối năm 2014 khi hai trong số những ngôi sao nhạc pop lớn nhất hành tinh đăng nội dung về Pepe. Bật 8/11/2014, Katy Perry đã tweet về Pepe đang khóc với dòng chữ "Việc đi máy bay ở Úc khiến tôi thích" - dòng tweet này đã nhận được hơn 17.000 lượt thích. Sáu tuần sau, vào ngày 18 tháng 12, Nicki Minaj đăng ảnh Pepe lên Instagram của mình, thu hút được sự chú ý. 281.000 lượt thích và 13.900 bình luận.

Đối với người dùng 4chan, đây là kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra. Sự sáng tạo thích hợp của họ đã trở nên "chuẩn mực". Phản ứng là một chiến dịch có chủ ý nhằm khiến Pepe "gây sốc nhất có thể" để lấy lại nhân vật này khỏi cách sử dụng phổ biến - một chiến lược sẽ gây ra hậu quả mà không ai lường trước được.

Cơn bão chính trị (2015-2016)

Vào tháng 7 năm 2015, một nghệ sĩ người Malaysia tên là Maldraw đã đăng một bức minh họa trên bảng /pol/ của 4chan về Smug Pepe khi Donald Trump nhìn ra bức tường biên giới. Hình ảnh hợp nhất hai bản sửa lỗi của /pol/ và nội dung Trump-Pepe bùng nổ trên 4chan và Reddit. Bật 13/10/2015, chính Donald Trump đã tweet lại một bức ảnh minh họa về Pepe giống ông ấy - dòng tweet này đã nhận được 11.000 lượt thích.

Mọi thứ leo thang trong suốt năm 2016. Daily Beast đã xuất bản bài "Làm thế nào chú ếch Pepe trở thành người ủng hộ Trump của Đức Quốc xã và biểu tượng Alt-Right" vào tháng 5. Vào tháng 9, Donald Trump Jr. đã đăng áp phích phim "The Deplorables" có hình Pepe cùng với các nhân vật trong chiến dịch tranh cử của Trump. Trang web tranh cử của Hillary Clinton đã đăng một bài giải thích gọi Pepe là "biểu tượng gắn liền với quyền lực tối cao của người da trắng."

Liên đoàn Chống phỉ báng đã thêm Pepe vào cơ sở dữ liệu biểu tượng thù hận vào tháng 9 năm 2016 - đồng thời lưu ý rõ ràng rằng hầu hết việc sử dụng Pepe đều không liên quan đến thù hận. Nhà khoa học xã hội Joan Donovan sau đó lập luận rằng quyết định của chiến dịch Clinton nhằm khuếch đại Pepe như một biểu tượng cánh hữu thực sự đã phản tác dụng: "Khi làm như vậy, họ đã cho thấy họ là một người mới đến mức nào đối với ý nghĩa cơ bản của việc trực tuyến, từ đó tạo ra một làn sóng chú ý của giới truyền thông mà Alt-Right đã sẵn sàng hướng tới."

Matt Furie chống trả

Trong suốt cuộc tranh cãi, người sáng tạo Matt Furie đã chứng kiến ​​con ếch ném đá hiền lành của mình bị biến thành thứ mà anh ta không bao giờ có ý định. Trong một cuộc phỏng vấn với Esquire, anh ấy nói: "Thật tệ, nhưng tôi không thể kiểm soát nó hơn bất kỳ ai có thể kiểm soát những con ếch trên internet." Nhưng anh không bỏ cuộc. Furie hợp tác với ADL trên Chiến dịch #SavePepe vào tháng 10 năm 2016, nhằm mục đích “đòi lại” nhân vật.

Vào tháng 5 năm 2017, Furie đã có một bước đi đầy kịch tính: ông xuất bản một bộ truyện tranh mô tả đám tang của Pepe, mang tính biểu tượng là "giết chết" nhân vật. Nhưng Pepe, đúng với hình thức trên mạng, đã từ chối chết. Furie tiếp tục đệ đơn kiện các tổ chức sử dụng Pepe vì mục đích thù hận, giành chiến thắng thành công trong các thỏa thuận chống lại InfoWars, một trang web của Đức Quốc xã mới và các trang web khác. Toàn bộ câu chuyện đã được ghi lại trong bộ phim tài liệu đoạt giải Sundance năm 2020 Cảm thấy là người đàn ông tốt.

Pepe Goes Global: Cuộc biểu tình ở Hồng Kông (2019)

Trong một trong những tình tiết hấp dẫn nhất trong lịch sử meme, Pepe được coi là biểu tượng của dân chủ trong các cuộc biểu tình ở Hồng Kông 2019-2020. Những người biểu tình đã sử dụng Pepe - đội mũ cứng màu vàng và đeo mặt nạ phòng độc - như một biểu tượng của sự phản kháng, tách biệt hoàn toàn với ý nghĩa cánh hữu mà nhân vật này mang ở phương Tây. Matt Furie công khai hoan nghênh cách sử dụng này, gọi đó là sự trở lại với tinh thần ban đầu của Pepe.

Chương Hồng Kông đã chứng minh một điều quan trọng: ý nghĩa của meme không cố định. Cùng một nhân vật có thể đại diện cho những điều trái ngược nhau đối với các cộng đồng khác nhau cùng một lúc. Pepe đội mũ MAGA và Pepe đội mũ bảo hiểm biểu tình tồn tại đồng thời, mỗi người đều mang sức nặng văn hóa hoàn toàn khác nhau.

Tại sao Pepe bền bỉ

Hầu hết các meme đều có vòng đời được tính bằng tuần hoặc tháng. Pepe đã có liên quan đến văn hóa trong gần hai thập kỷ. Tại sao?

Sự đơn giản tạo nên sự linh hoạt. Thiết kế cơ bản của Pepe — mặt ếch với các đường nét tối giản — là bức vẽ hoàn hảo. Bạn có thể truyền tải bất kỳ cảm xúc nào bằng cách điều chỉnh một vài dòng. Đây cũng chính là lý do khiến biểu tượng cảm xúc hoạt động: độ phức tạp hình ảnh thấp cho phép băng thông cảm xúc cao.

Hệ sinh thái biến thể tạo ra chiều sâu. Không giống như những meme dùng một lần, Pepe không phải là một trò đùa lặp đi lặp lại. Đó là một nhân vật có hàng chục "tâm trạng" được công nhận, mỗi "tâm trạng" có quy ước sử dụng riêng. Điều này mang lại cho Pepe sức mạnh bền bỉ của một nhân vật hư cấu hơn là một câu chuyện phiếm.

Tranh cãi tạo ra sự chú ý. Hiệp hội chính trị, tuy không được chào đón đối với Furie và nhiều người hâm mộ, nhưng đã giữ Pepe trong vòng quay tin tức trong nhiều năm. Mọi suy nghĩ về "ý nghĩa của Pepe" đều giới thiệu nhân vật này với những khán giả mới, những người sau đó sử dụng nó cho những mục đích hoàn toàn trần tục.

Quyền sở hữu của cộng đồng. Từ hoạt động buôn bán Pepe hiếm đến các cuộc biểu tình ở Hồng Kông, mọi người cảm thấy quyền sở hữu thực sự đối với ý nghĩa của Pepe đối với họ. Sự đầu tư cảm xúc đó giúp meme tồn tại theo cách mà các nhân vật công ty từ trên xuống không bao giờ đạt được.