Pepe si Katak

Pepe si Katak diciptakan oleh seniman Matt Furie pada tahun 2005 sebagai karakter katak yang santai di komik Myspace-nya Klub Anak Laki-Laki. Slogan karakter tersebut — "merasa orang baik" — adalah tanggapannya ketika ditanya mengapa dia menarik celananya hingga ke bawah untuk buang air kecil. Panel tunggal tersebut, yang diunggah ke papan /b/ 4chan pada tahun 2008, meluncurkan apa yang kemudian menjadi salah satu meme yang paling dikenal, di-remix, diperebutkan, dan secara budaya signifikan dalam sejarah internet.

Asal Mula Sebenarnya: Klub Anak Laki-Laki dan Seekor Katak Bernama Pepe

Sebelum Pepe menjadi avatar emosional di internet, dia hanyalah salah satu dari empat teman sekamar pemalas dalam komik indie karya Matt Furie. Furie, seniman kelahiran Ohio yang tinggal di San Francisco, membuat zine bernama Waktu bermain menggunakan Microsoft Paint yang menampilkan karakter versi awal. Dia mulai memposting Klub Anak Laki-Laki strip di Myspace pada tahun 2005, menggambarkan Pepe, Brett, Andy, dan Landwolf melakukan apa yang dilakukan orang berusia dua puluhan: makan pizza, bermain video game, dan mengatakan hal-hal bodoh satu sama lain.

Komik tersebut memiliki kehangatan yang tulus — Furie kemudian mendeskripsikan filosofi Pepe-nya secara sederhana: "Terasa baik, kawan. Hal ini didasarkan pada arti kata Pepe: 'To go Pepe.' Saya menemukan kegembiraan penuh dalam melayani Pepe dan teman-temannya secara fisik, emosional, dan spiritual melalui komik." Edisi cetak Boy's Club #1 diterbitkan pada tahun 2006 oleh Teenage Dinosaur, dan Furie menghapus postingan Myspace.

Dari Myspace ke 4chan: Ledakan "Feels Good Man" (2008)

Pada tahun 2008, seseorang memindai panel kamar mandi dan mengunggahnya ke papan /b/ (acak) 4chan. Citra "Feels Good Man" langsung bergema. Pengguna anonim 4chan mengadopsi Pepe sebagai wajah reaksi serbaguna, dan mereka dengan cepat mulai memodifikasi ekspresinya agar sesuai dengan emosi yang berbeda. Gambar garis sederhana sempurna untuk remix — Anda dapat menyampaikan hampir semua perasaan dengan mengubah mata dan mulut Pepe.

Varian besar pertama adalah "Terasa Jahat Manusia" (Katak Sedih), yang muncul pada tahun 2009 di forum 4chan dan Bodybuilding.com. Jika Pepe yang asli terlihat sangat puas, Sad Frog memiliki mata yang terkulai dan mulut yang menunduk - sebuah singkatan visual untuk kekecewaan yang hampir sama ikoniknya dengan aslinya. Pada tahun 2012, "Smug Pepe" telah muncul, menampilkan ekspresi kepuasan diri yang digunakan pengguna untuk melenturkan orang lain di rangkaian komentar.

Alam Semesta Varian Pepe

Apa yang membuat Pepe benar-benar unik dalam sejarah meme adalah banyaknya varian yang dikenali. Kebanyakan meme mempunyai satu wajah, satu makna. Pepe menjadi kosakata emosional yang lengkap:

• Terasa Baik (2005) — orisinal, memancarkan kepuasan murni
• Katak Sedih / Merasa Jahat (2009) — kata-kata melankolis, digunakan jutaan kali untuk mengungkapkan kekecewaan
• Katak Sombong / Pepe Sombong (2012) — seringai puas diri, muncul saat Anda mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain
• Pepe yang marah (~2014) — pembuluh darah menonjol, wajah merah, untuk momen kemarahan internet murni
• Nu Pepe (2014-15) — versi canggih bersilang tangan yang muncul dari papan gambar Finlandia dan Rusia
• "Yah Meme'd" (2015) — Pepe yang mengenakan sweter memberi selamat kepada yang lain atas keahlian meme mereka

Setiap varian mengembangkan komunitasnya sendiri, norma penggunaannya sendiri, dan pengetahuannya sendiri. Bersama-sama, mereka membentuk apa yang oleh para ahli meme (ya, itu nyata) disebut sebagai "ekosistem meme" paling kompleks yang pernah dibuat dari satu karakter.

Pepes Langka: Saat Meme Menjadi Mata Uang (2014-2015)

Pada akhir tahun 2014, papan /r9k/ 4chan menemukan sesuatu yang luar biasa: Koleksi Pepe yang langka. Pengguna mulai membagikan varian Pepe yang unik seolah-olah mereka adalah kartu perdagangan, menetapkan nilai kelangkaan dan memperingatkan orang lain untuk tidak "mencuri" Pepes Langka mereka. Apa yang awalnya merupakan lelucon ironis tentang kepemilikan meme menjadi sangat rumit.

Pada bulan Maret 2015, seorang pengguna memposting galeri Imgur yang berisi lebih dari 1.200 gambar unik Pepe — galeri menerima 260.000+ penayangan di minggu pertama. Koleksi Pepes Langka muncul di eBay, dengan satu listing mencapai tawaran $99,166 sebelum dihapus. Pada tanggal 9 April, ada lebih dari 230 listingan "Pepe langka" di platform tersebut.

Ini bukan hanya 4chan yang aneh. Perekonomian Rare Pepe bisa dibilang merupakan gerakan proto-NFT — gambar digital diperdagangkan sebagai barang koleksi yang langka bertahun-tahun sebelum pasar seni berbasis blockchain ada. Ketika ledakan NFT terjadi pada tahun 2021, karya seni Rare Pepe asli di blockchain Counterparty (dibuat pada tahun 2016) menjadi salah satu koleksi NFT paling berharga yang pernah ada. Satu NFT Pepe Langka terjual dengan harga $3,6 juta pada Februari 2022.

Selebriti Temukan Pepe (2014)

Persilangan Pepe ke dalam budaya arus utama diperkuat pada akhir tahun 2014 ketika dua bintang pop terbesar di dunia memposting konten Pepe. Aktif 8 November 2014, Katy Perry men-tweet Pepe yang menangis dengan "Jet lag Australia membuatku menyukainya" — tweet tersebut mendapat lebih dari 17.000 suka. Enam minggu kemudian, pada tanggal 18 Desember, Nicki Minaj memposting Pepe ke Instagram-nya, mengumpulkan 281.000 suka dan 13.900 komentar.

Untuk pengguna 4chan, ini adalah kemungkinan hasil terburuk. Penciptaan niche mereka telah menjadi "normal". Tanggapannya adalah kampanye yang disengaja untuk membuat Pepe "sebisa mungkin mengejutkan" untuk mendapatkan kembali karakter tersebut dari penggunaan arus utama — sebuah strategi yang memiliki konsekuensi yang tidak diantisipasi oleh siapa pun.

Badai Politik (2015-2016)

Pada bulan Juli 2015, seorang seniman Malaysia yang dikenal sebagai Maldraw memposting sebuah ilustrasi di papan /pol/ 4chan yang menampilkan Smug Pepe sebagai Donald Trump yang menghadap ke tembok perbatasan. Gambar tersebut menggabungkan dua fiksasi /pol/, dan konten Trump-Pepe meledak di 4chan dan Reddit. Aktif 13 Oktober 2015, Donald Trump sendiri me-retweet ilustrasi Pepe yang mirip dengannya — tweet tersebut mendapat 11.000 suka.

Hal-hal meningkat sepanjang tahun 2016. The Daily Beast menerbitkan "Bagaimana Pepe si Katak Menjadi Pendukung Nazi Trump dan Simbol Alt-Right" pada bulan Mei. Pada bulan September, Donald Trump Jr. memposting poster film "The Deplorables" yang menampilkan Pepe bersama tokoh kampanye Trump. Situs kampanye Hillary Clinton menerbitkan sebuah penjelasan yang menyebut Pepe sebagai "simbol yang terkait dengan supremasi kulit putih."

Liga Anti-Pencemaran Nama Baik menambahkan Pepe ke database simbol kebenciannya pada bulan September 2016 — sambil secara eksplisit mencatat bahwa sebagian besar penggunaan Pepe tidak terkait dengan kebencian. Ilmuwan sosial Joan Donovan kemudian berpendapat bahwa keputusan kampanye Clinton untuk memperkuat Pepe sebagai simbol sayap kanan sebenarnya menjadi bumerang: "Dengan melakukan hal tersebut, mereka menunjukkan betapa mereka masih pemula dalam hal apa sebenarnya arti online, yang pada gilirannya menciptakan gelombang perhatian media yang siap dilancarkan oleh kelompok Alt-Kanan."

Matt Furie Melawan

Sepanjang kontroversi, pencipta Matt Furie menyaksikan katak stonernya yang damai berubah menjadi sesuatu yang tidak pernah ia inginkan. Dalam sebuah wawancara dengan Esquire, dia berkata: "Ini menyebalkan, tapi saya tidak bisa mengendalikannya lebih dari siapa pun yang bisa mengendalikan katak di internet." Tapi dia tidak menyerah. Furie bermitra dengan ADL di kampanye #SavePepe pada bulan Oktober 2016, bertujuan untuk "merebut kembali" karakter tersebut.

Pada bulan Mei 2017, Furie mengambil langkah dramatis: ia menerbitkan komik strip yang menggambarkan pemakaman Pepe, yang secara simbolis "membunuh" karakter tersebut. Tapi Pepe, sesuai dengan bentuknya di internet, menolak untuk tetap mati. Furie terus mengajukan tuntutan hukum terhadap organisasi yang menggunakan Pepe untuk tujuan kebencian, berhasil memenangkan penyelesaian terhadap InfoWars, situs web neo-Nazi, dan lainnya. Kisah lengkapnya didokumentasikan dalam film dokumenter pemenang penghargaan Sundance tahun 2020 Terasa Baik.

Pepe Mendunia: Protes Hong Kong (2019)

Dalam salah satu alur cerita paling menarik dalam sejarah meme, Pepe diadopsi sebagai simbol demokrasi selama protes Hong Kong 2019-2020. Para pengunjuk rasa menggunakan Pepe – yang mengenakan topi kuning dan masker gas – sebagai simbol perlawanan, yang sepenuhnya terpisah dari konotasi sayap kanan yang dibawa oleh karakter tersebut di Barat. Matt Furie secara terbuka menyambut baik penggunaan ini, menyebutnya sebagai kembalinya semangat asli Pepe.

Cabang Hong Kong membuktikan sesuatu yang penting: makna meme tidak tetap. Karakter yang sama dapat mewakili hal yang berlawanan pada komunitas yang berbeda dalam waktu yang bersamaan. Pepe yang memakai topi MAGA dan Pepe yang memakai helm protes hadir secara bersamaan, masing-masing membawa muatan budaya yang sangat berbeda.

Mengapa Pepe Bertahan

Kebanyakan meme memiliki siklus hidup yang diukur dalam minggu atau bulan. Pepe telah relevan secara budaya selama hampir dua dekade. Mengapa?

Kesederhanaan menghasilkan keserbagunaan. Desain dasar Pepe — wajah katak dengan fitur minimal — adalah kanvas yang sempurna. Anda dapat menyampaikan emosi apa pun dengan mengubah beberapa baris. Ini adalah alasan yang sama mengapa emoji berfungsi: kompleksitas visual yang rendah memungkinkan bandwidth emosional yang tinggi.

Varian ekosistem menciptakan kedalaman. Tidak seperti meme sekali pakai, Pepe tidak mengulangi satu lelucon pun. Itu adalah karakter dengan lusinan "suasana hati" yang dikenali, masing-masing dengan konvensi penggunaannya sendiri. Hal ini memberi Pepe kekuatan bertahan sebagai karakter fiksi, bukan lucunya.

Kontroversi menarik perhatian. Asosiasi politik, meskipun tidak disukai oleh Furie dan banyak penggemarnya, membuat Pepe tetap menjadi pemberitaan selama bertahun-tahun. Setiap pemikiran tentang "apa yang dimaksud Pepe" memperkenalkan karakter tersebut kepada audiens baru yang kemudian menggunakannya untuk tujuan duniawi.

Kepemilikan komunitas. Dari perdagangan Rare Pepe hingga protes di Hong Kong, masyarakat merasakan kepemilikan yang tulus atas arti Pepe bagi mereka. Investasi emosional tersebut membuat meme tetap hidup dengan cara yang tidak pernah dicapai oleh karakter korporat top-down.