Harambe

Der Gorilla, der 2016 zum größten Meme wurde

Harambe war ein 17-jähriger Westlicher Flachland-Silberrückengorilla, der am 28. Mai 2016 im Cincinnati Zoo erschossen wurde, nachdem ein 3-jähriger Junge in sein Gehege gefallen war. Innerhalb weniger Wochen wurde sein Name zum am häufigsten zitierten Meme des Jahres – es entstand eine Change.org-Petition mit 338.000 Unterschriften, der virale Slogan „Schwanz raus für Harambe“, eingetragene Präsidentschaftswahlen und ein kultureller Moment, der alles Absurde und Aufrichtige am Internet im Jahr 2016 einfing.

Aber in Harambes Meme-Vermächtnis geht es nicht nur um einen toten Gorilla. Es geht darum, wie das Internet Trauer verarbeitet, wie Ironie und Aufrichtigkeit zu etwas völlig Neuem verschwimmen und wie ein einzelner Nachrichtenzyklus zu einem unausweichlichen Teil der Identität eines ganzen Jahres werden kann.

Vor dem Meme: Harambes wahres Leben

Harambe wurde am 27. Mai 1999 im Gladys Porter Zoo in Brownsville, Texas, geboren. Sein Name stammt von einem örtlichen Berater, Dan Van Coppenolle, der einen Zoo-Namenswettbewerb gewann – er war von Rita Marleys Lied „Harambe (Working Together for Freedom)“ aus dem Jahr 1988 inspiriert worden. Harambee ist ein Swahili-Wort und bedeutet Gemeinschaftsarbeit, ein Konzept des Zusammenhaltens.

Sein frühes Leben war von einer Tragödie geprägt. Im Januar 2002, als Harambe gerade zwei Jahre alt war, starben seine Mutter Kayla, sein elf Monate alter Bruder Makoko und seine Halbschwester Uzuri an einer Chlorgasvergiftung, nachdem Chlortabletten zu nahe an einer Raumheizung im Gorillagehege zurückgelassen worden waren. Harambe überlebte, wurde aber möglicherweise verletzt.

Im September 2014 wurde der 15-jährige Gorilla in den Zoo und Botanischen Garten von Cincinnati gebracht, um das Verhalten erwachsener Gorillas zu erlernen und sich einer neuen sozialen Gruppe anzuschließen. Er wog 440 Pfund und war allen Berichten zufolge ein gesunder junger Silberrücken in seiner Blütezeit.

28. Mai 2016: Der Tag, der das Internet zerstörte

Am Tag nach seinem 17. Geburtstag kletterte ein 3-jähriger Junge, der mit seiner Familie den Zoo besuchte, über einen 90 cm hohen Zaun, kroch durch 1,20 m hohe Büsche und stürzte 4,5 m in den Wassergraben des Gorilla World-Geheges. Die Beamten des Zoos gaben den drei Gorillas ein Zeichen, ins Innere zurückzukehren – zwei Weibchen gehorchten. Harambe kletterte in den Graben, um nachzuforschen.

Im Laufe der nächsten 10 Minuten wurde Harambe durch die schreiende Menge oben „zunehmend aufgeregt und desorientiert“. Er zerrte den Jungen durch das Wasser und stützte ihn gelegentlich ab oder drückte ihn nach unten. Er zeigte ein „stolzierendes“ Verhalten – er ging steif und mit ausgestreckten Gliedmaßen, um größer zu wirken. Zoodirektor Thane Maynard beschrieb es später unverblümt: „Das Kind wurde herumgeschleift … Sein Kopf schlug auf Beton.“

Beamte des Zoos meldeten: ein einzelner Gewehrschuss in den Kopf. Beruhigungsmittel wurden ausgeschlossen – Tierpfleger Jack Hanna bemerkte, dass die Wirkung eines Pfeils fünf bis zehn Minuten dauern könne und den 200 Kilogramm schweren Silberrücken noch mehr aufgewühlt hätte. Der Junge wurde mit nicht lebensgefährlichen Verletzungen in das Kinderkrankenhaus Cincinnati eingeliefert.

Das Video eines Zuschauers kam am selben Tag auf YouTube. Es ging los 12,6 Millionen Aufrufe und 41.000 Kommentare in 48 Stunden. Das prägende YouTube-Video des Jahres 2016 war kein Musikvideo oder Vlog – es waren Aufnahmen eines erschossenen Gorillas.

Phase Eins: Echte Empörung (Mai–Juni 2016)

Die erste Reaktion war aufrichtig und wütend. Ein Beitrag über den Vorfall erschien am 29. Mai auf der Titelseite von Reddits r/news und erhielt über 7.100 positive Stimmen und 6.200 Kommentare. Die Hashtags #JusticeForHarambe und #RIPHarambe überflutete Twitter und Facebook.

Die Petition „Gerechtigkeit für Harambe“ von Change.org, in der gefordert wird, dass die Eltern zur Verantwortung gezogen werden, wurde gesammelt 338.000 Unterschriften in 48 Stunden. Die Mutter des Jungen, Michelle Gregg, wurde zum Ziel von Online-Beschämungen. (Der Staatsanwalt von Ohio, Joe Deters, lehnte es am 6. Juni schließlich ab, Anklage zu erheben.)

In Cincinnati fanden Mahnwachen bei Kerzenlicht statt. Jane Goodall mischte sich ein und meinte, es sehe so aus, als würde Harambe versuchen, das Kind zu beschützen, kam aber zu dem Schluss, dass der Zoo „keine Wahl“ habe. Prominente von Ricky Gervais bis Donald Trump kommentierten die Geschichte. Es war überall – CNN, BBC, NBC, TIME – ein echtes, flächendeckendes Nachrichtenereignis.

Phase Zwei: Ironischer Aufstieg (Juli 2016)

Hier hörte Harambe auf, ein Nachrichtenartikel zu sein, und wurde zu einem Meme.

Weird Twitter begann mit dem Photoshopping von Harambe zusammen mit Prince, David Bowie und Muhammad Ali in Tributgrafiken zu „Promis, die wir 2016 verloren haben“. Songtexte wurden neu geschrieben. Mark Hoppus von Blink-182 sprang ein. Die Grenze zwischen Trauer und Satire verschwand völlig.

Dann kam der Satz, der alles definierte. Am 2. Juli postete der Twitter-Nutzer @sexualjumanji ein Selfie, in dem er eine nachgebaute Waffe in die Kamera richtete, mit den Worten: „Wir kommen mit diesen Schwänzen raus, um Harambe zu rächen!!!“ Am 4. Juli, Komiker Brandon Wardell hat die destillierte Version getwittert: „Schwänze raus für Harambe.“

Wardell hat eine Rebe mit Freunden gepostet, die es singen. Dann ein weiterer Vine – dieses Mal mit dem Schauspieler Danny Trejo, der den Satz aussprach – der anzog 2,2 Millionen Schleifen in fünf Tagen. Der Subreddit r/dicksoutforharambe wurde gestartet. Eine Facebook-Veranstaltung lud Menschen ins Weiße Haus ein, um „Solidarität zu zeigen“. Der Satz wurde so allgegenwärtig, dass Assistenten der UMass Amherst eine offizielle E-Mail schickten, in der sie Harambe-Witze als „Mikroaggression“ bezeichneten – was selbst viral ging und weithin verspottet wurde.

Phase Drei: Harambe gegen das Establishment

Das Meme begann mit echten Institutionen in Konflikt zu geraten. Am 10. Juli brachte der Teenager Max Brinton aus Ohio Google Maps dazu, die Straße seiner Schule von Shankland Road in „Harambe Drive“ umzubenennen. Google hat die Karte tatsächlich aktualisiert. BuzzFeed hat darüber berichtet.

Am 20. August übernahm ein Hacker den Twitter-Account des Cincinnati Zoo-Direktors Thane Maynard und füllte seinen Feed mit Harambe-Hashtags. Zwei Tage später gab Maynard eine Erklärung ab: „Die Memes, Petitionen und Schilder über Harambe machen uns keinen Spaß. Unsere Zoofamilie erholt sich immer noch.“ Die Aussage erreichte r/nottheonion und verbreitete sich wie ein Lauffeuer – der Zoo, der dem Internet sagte, es solle aufhören, machte das Internet nur noch schwieriger.

Phase vier: Die Wahl 2016 und darüber hinaus

Im Jahr 2016 wurde Harambe Präsidentschaftskandidat und das vielleicht perfekteste überhaupt. Während der Wahl Trump vs. Clinton wurde die Abstimmung über den toten Gorilla zu einer echten Protestbewegung. Eine Umfrage vom August 2016 ergab Harambe liegt bei 5 % – gleichauf mit der Kandidatin der Grünen, Jill Stein. Ob dies ein Kommentar zu den Kandidaten, zur Demokratie selbst oder einfach nur der Höhepunkt des Internet-Nihilismus war, es zementierte Harambe als das kulturelle Maskottchen des Jahres 2016.

Warum Harambe wichtig ist (im Ernst)

Das Harambe-Meme ist eine Fallstudie darüber, wie das Internet kollektive Emotionen verarbeitet. Die Trauer war real – die Menschen trauerten aufrichtig um einen Gorilla, den sie nie getroffen hatten und der in einer Situation getötet wurde, in der niemand eindeutig „der Bösewicht“ war. Der Zoo schützte ein Kind. Die Eltern hatten eine vorübergehende Enttäuschung. Der Gorilla war ein Gorilla.

Diese Mehrdeutigkeit ist genau der Grund, warum Harambe zu einem Meme und nicht nur zu einer Nachrichtenmeldung wurde. Es gab keine zufriedenstellende Lösung, also schuf das Internet eine: absurde Trauer, die eskalierte, bis Trauer, Ironie und Witze ineinander übergingen. Harambe-Memes waren gleichzeitig aufrichtige Hommagen, sarkastische Kommentare zu performativer Trauer und einfach... wirklich lustig.

Die LA Times nannte Harambe „das Meme, dem wir 2016 nicht entkommen konnten.“ Sie hatten Recht. Aber was es unausweichlich machte, war nicht nur die Viralität – es war die Tatsache, dass es echte Fragen zu Zoos, Elternschaft, Internet-Empörung und der seltsamen Art und Weise berührte, wie wir gemeinsam entscheiden, worauf es ankommt. Ein Jahrzehnt später bleibt „Harambe“ im Internet immer noch die Abkürzung für genau den Moment, als die Meme-Kultur bewies, dass sie absolut alles schlucken kann.