harambe

El gorila que se convirtió en el meme más grande de 2016

Harambe era un gorila de espalda plateada occidental de 17 años asesinado a tiros en el zoológico de Cincinnati el 28 de mayo de 2016, después de que un niño de 3 años cayera en su recinto. En cuestión de semanas, su nombre se convirtió en el meme más mencionado del año: generó una petición en Change.org con 338.000 firmas, el eslogan viral "polla por Harambe", votos presidenciales por escrito y un momento cultural que capturó todo lo absurdo y sincero de Internet en 2016.

Pero el legado de memes de Harambe no se trata sólo de un gorila muerto. Se trata de cómo Internet procesa el dolor, cómo la ironía y la sinceridad se confunden en algo completamente nuevo y cómo un solo ciclo de noticias puede convertirse en una parte ineludible de la identidad de un año entero.

Antes del meme: la vida real de Harambe

Harambe nació el 27 de mayo de 1999 en el Zoológico Gladys Porter en Brownsville, Texas. Su nombre proviene de un consejero local, Dan Van Coppenolle, quien ganó un concurso de nombres de zoológicos; se había inspirado en la canción de 1988 de Rita Marley "Harambe (Trabajando juntos por la libertad)". Harambee es una palabra swahili que significa trabajo comunitario, un concepto de unión.

Sus primeros años de vida estuvieron marcados por la tragedia. En enero de 2002, cuando Harambe tenía sólo dos años, su madre Kayla, su hermano Makoko, de 11 meses, y su media hermana Uzuri murieron por intoxicación con cloro gaseoso después de que se dejaron tabletas de cloro demasiado cerca de un calentador en el recinto de los gorilas. Harambe sobrevivió pero es posible que haya resultado herido.

En septiembre de 2014, el gorila de 15 años fue trasladado al Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati para aprender el comportamiento de un gorila adulto y unirse a un nuevo grupo social. Pesaba 440 libras y, según todos los indicios, era un joven y saludable espalda plateada en su mejor momento.

28 de mayo de 2016: El día que rompió Internet

El día después de cumplir 17 años, un niño de 3 años que visitaba el zoológico con su familia saltó una cerca de 3 pies, se arrastró a través de 4 pies de arbustos y cayó 15 pies en el foso del recinto Gorilla World. Los funcionarios del zoológico hicieron señales a los tres gorilas para que regresaran al interior; dos hembras obedecieron. Harambe bajó al foso para investigar.

Durante los siguientes 10 minutos, Harambe se sintió "cada vez más agitado y desorientado" por la multitud que gritaba arriba. Arrastró al niño a través del agua, ocasionalmente levantándolo o empujándolo hacia abajo. Mostró un comportamiento de "pavoneo": caminaba rígidamente con las extremidades extendidas para parecer más grande. El director del zoológico, Thane Maynard, lo describió más tarde sin rodeos: "El niño estaba siendo arrastrado... Su cabeza golpeaba el cemento".

Los funcionarios del zoológico tomaron la decisión: un solo disparo de rifle en la cabeza. Se descartaron los tranquilizantes: el cuidador del zoológico Jack Hanna notó que un dardo podría tardar entre 5 y 10 minutos en funcionar y habría agitado aún más al lomo plateado de 440 libras. El niño fue trasladado de urgencia al Hospital Infantil de Cincinnati con heridas que no ponen en peligro su vida.

El vídeo de un espectador llegó a YouTube el mismo día. Se acumuló 12,6 millones de visitas y 41.000 comentarios en 48 horas. El vídeo que definió YouTube en 2016 no fue un vídeo musical ni un vlog, sino imágenes de un gorila al que disparaban.

Fase uno: Indignación genuina (mayo-junio de 2016)

La respuesta inicial fue sincera y furiosa. Una publicación sobre el incidente apareció en la portada de r/news de Reddit el 29 de mayo, obteniendo más de 7100 votos a favor y 6200 comentarios. los hashtags #JusticiaParaHarambe y #RIPHarambe inundó Twitter y Facebook.

La petición de Change.org "Justicia para Harambe" - exigiendo que los padres sean considerados responsables - recopilada 338.000 firmas en 48 horas. La madre del niño, Michelle Gregg, se convirtió en blanco de vergüenza en línea. (El fiscal de Ohio, Joe Deters, finalmente se negó a presentar cargos el 6 de junio).

Aparecieron vigilias con velas en Cincinnati. Jane Goodall intervino y dijo que parecía que Harambe estaba tratando de proteger al niño, pero concluyó que el zoológico "no tenía otra opción". Celebridades desde Ricky Gervais hasta Donald Trump comentaron la historia. Fue en todas partes (CNN, BBC, NBC, TIME) un evento noticioso genuino, de pared a pared.

Fase Dos: Ascensión Irónica (julio de 2016)

Aquí es donde Harambe dejó de ser una noticia y se convirtió en una meme.

Weird Twitter comenzó a retocar con Photoshop a Harambe junto a Prince, David Bowie y Muhammad Ali en gráficos tributo a "celebridades que perdimos en 2016". Se reescribieron las letras de las canciones. Mark Hoppus de Blink-182 intervino. La línea entre el dolor y la sátira se disolvió por completo.

Luego vino la frase que lo definió todo. El 2 de julio, el usuario de Twitter @sexualjumanji publicó una selfie apuntando con una réplica de arma a la cámara con: "¡¡¡Vamos con esos idiotas a vengar el harambe!!!" El 4 de julio, el comediante Brandon Wardell tuiteó la versión destilada: "pollas para harambe".

Wardell publicó un Vine de amigos cantándolo. Luego otro Vine, esta vez con el actor Danny Trejo diciendo la frase, que atrajo 2,2 millones de bucles en cinco días. Se lanzó el subreddit r/dicksoutforharambe. Un evento en Facebook invitó a personas a la Casa Blanca para "mostrar solidaridad". La frase se volvió tan omnipresente que los asistentes residentes de la UMass Amherst enviaron un correo electrónico oficial calificando los chistes de Harambe como "microagresión", lo que a su vez se volvió viral y fue ampliamente objeto de burlas.

Fase Tres: Harambe vs. El establishment

El meme empezó a chocar con instituciones reales. El 10 de julio, Max Brinton, un adolescente de Ohio, le hizo una broma a Google Maps para cambiar el nombre de la calle de su escuela de Shankland Road a "Harambe Drive". De hecho, Google actualizó el mapa. BuzzFeed lo cubrió.

El 20 de agosto, un hacker se apoderó de la cuenta de Twitter del director del Zoológico de Cincinnati, Thane Maynard, y llenó su cuenta con hashtags Harambe. Dos días después, Maynard emitió una declaración: "No nos divierten los memes, peticiones y carteles sobre Harambe. Nuestra familia del zoológico todavía se está recuperando". La declaración llegó a r/nottheonion y se extendió como la pólvora: el zoológico que le dijo a Internet que se detuviera solo hizo que Internet fuera más difícil.

Fase cuatro: Las elecciones de 2016 y más allá

En lo que podría ser el año 2016 más perfecto posible, Harambe se convirtió en candidato presidencial. Los votos por escrito para el gorila muerto se convirtieron en un genuino movimiento de protesta durante las elecciones entre Trump y Clinton. Una encuesta de agosto de 2016 mostró Encuestas de Harambe al 5%, empatado con la candidata del Partido Verde, Jill Stein. Ya sea que se tratara de un comentario sobre los candidatos, de la democracia misma o simplemente del máximo nihilismo de Internet, consolidó a Harambe como la mascota cultural de 2016.

Por qué es importante Harambe (en serio)

El meme Harambe es un estudio de caso sobre cómo Internet procesa las emociones colectivas. El dolor era real: la gente realmente lloraba a un gorila que nunca habían conocido, asesinado en una situación en la que nadie era claramente "el villano". El zoológico estaba protegiendo a un niño. Los padres tuvieron un desliz momentáneo. El gorila estaba siendo un gorila.

Esa ambigüedad es exactamente la razón por la que Harambe se convirtió en un meme en lugar de simplemente una noticia. No había una resolución satisfactoria, por lo que Internet creó una: un duelo absurdo que fue intensificándose hasta que el dolor, la ironía y los chistes colapsaron entre sí. Los memes de Harambe eran a la vez tributos sinceros, comentarios sarcásticos sobre el duelo performativo y simplemente... realmente divertidos.

The LA Times llamó a Harambe "el meme del que no pudimos escapar en 2016". Tenían razón. Pero lo que lo hizo ineludible no fue solo la viralidad: fue el hecho de que abordó preguntas reales sobre los zoológicos, la crianza de los hijos, la indignación en Internet y la extraña forma en que decidimos colectivamente lo que importa. Una década después, "Harambe" sigue siendo una abreviatura en Internet del momento exacto en que la cultura de los memes demostró que podía tragarse absolutamente cualquier cosa.