Gato gruñón

Grumpy Cat era un gato con raquetas de nieve llamado Tardar Sauce cuyo ceño permanente, causado por enanismo felino y una mordida inferior, la convirtió en el gato más famoso en la historia de Internet después de que sus fotos llegaran a Reddit el 23 de septiembre de 2012. En 48 horas, sus imágenes acumularon más de un millón de visitas. Al cabo de un año, tenía un contrato para un libro, el respaldo de Friskies y posiblemente era más reconocible que la mayoría de las celebridades humanas. Murió en 2019 a los siete años, pero su legado como el ícono gruñón original de Internet perdura.

El origen: una publicación de Reddit que cambió la historia de los gatos

El 23 de septiembre de 2012, Bryan Bundesen, hermano de Tabatha Bundesen, propietaria de Grumpy Cat, subió algunas fotos del gato de aspecto extraño de la familia a /r/pics de Reddit. El gato en cuestión era Tardar Sauce, nacido el 4 de abril de 2012 en Morristown, Arizona. Tenía unos cinco meses y parecía absolutamente furiosa por todo.

Reddit perdió la cabeza colectiva. La publicación saltó a la portada con más de 25.300 votos a favor en 24 horas. El álbum de Imgur obtuvo casi 1.030.000 visitas en 48 horas. Durante el primer día, más de 300 publicaciones relacionadas con Grumpy Cat inundaron el sitio y aparecieron más de 100 macros de imágenes en Quickmeme. Internet había encontrado su espíritu animal.

Lo que hizo que el ascenso de Grumpy Cat fuera inusual no fue solo la velocidad: los LOLcats habían sido elementos básicos de Internet desde mediados de la década de 2000. fue el especificidad de su expresión. Los memes de gatos anteriores como "I Can Has Cheezburger" se basaban en subtítulos para crear humor. Grumpy Cat no necesitaba ningún título. Su rostro era toda la broma: una pequeña criatura peluda que irradia el tipo de disgusto existencial que la mayoría de nosotros solo sentimos los lunes por la mañana.

BuzzFeed recogió las imágenes el mismo día bajo el título "Este gato no está impresionado". El 27 de septiembre, GrumpyCats.com ya estaba disponible como página de inicio oficial. El 3 de octubre, @RealGrumpyCat estaba en Twitter. Hay que reconocer que la familia Bundesen reconoció de inmediato que estaban sentados ante algo especial y, a diferencia de muchas estrellas virales accidentales, estaban dispuestos a sacar provecho de ello.

La ciencia detrás del ceño fruncido

La expresión icónica de Tardar Sauce no era actitud, era anatomía. Tenía enanismo felino, lo que le daba un cuerpo más pequeño de lo normal, y una mordida inferior que hacía que su boca formara un arco permanente hacia abajo. La combinación creó un rostro que parecía perpetuamente disgustado con el estado del mundo.

¿La ironía? Según Tabatha Bundesen, Tardar Sauce era en realidad un gato dulce y cariñoso. A ella le gustaba que la abrazaran. Ella ronroneó. Ella era, según todas las métricas normales de los gatos, un animal bastante tranquilo. Toda la personalidad de "Grumpy" era una proyección humana y, sinceramente, eso hace que todo sea más divertido. Pasamos años antropomorfizando a un gato que probablemente simplemente estaba vibrando.

Del meme al imperio multimedia

La mayoría de los memes alcanzan su punto máximo en una semana y se olvidan en un mes. Grumpy Cat se convirtió en marca. La línea de tiempo de su comercialización se lee como un estudio de caso de MBA sobre monetización de la viralidad:

• 30 de septiembre de 2012: La línea oficial de camisetas se lanza a través de Clothes That Kill, solo una semana después de la publicación en Reddit.
• julio de 2013: Gato Gruñón: Un libro gruñón publicado por Chronicle Books, alcanzando el puesto número 1 en su categoría de Amazon en dos semanas
• Finales de julio de 2013: Se anuncia la línea de café Grumppuccino en tres sabores: café, vainilla y moca
• septiembre de 2013: Acuerdo de patrocinio de Friskies, lo que convierte a Tardar Sauce en el "portavoz" oficial de Nestlé Purina PetCare
• mayo de 2013: Broken Road Productions presenta un largometraje. El productor Todd Garner (XXX, El aprendiz de brujo) promete al gato un papel hablado, "como Garfield"
• noviembre de 2014: La peor Navidad de Grumpy Cat se transmite por Lifetime, protagonizada por Aubrey Plaza como la voz de Grumpy Cat.
• mayo de 2015: Dynamite Comics lanza una serie de cómics, Las desventuras de Grumpy Cat y Pokey

En 2013, la mercancía de Grumpy Cat se almacenaba en las tiendas Urban Outfitters y Hot Topic de todo el país. Entertainment Earth enumeró muñecos de peluche, adornos navideños y disfraces completos de Kigurumi. Su página de fans de Facebook alcanzó 1,1 millones de me gusta. Su Instagram finalmente superó los 8,5 millones de seguidores. Para un gato que era esencialmente famoso por parecer molesto, las cifras eran asombrosas.

El Capítulo de Hollywood

La película de toda la vida La peor Navidad de Grumpy Cat merece su propia sección porque es genuinamente una de las cosas más extrañas que Hollywood haya producido jamás. Aubrey Plaza, una actriz cuya personalidad es básicamente "Grumpy Cat humana", expresó a Tardar Sauce en una película navideña sobre un gato que ayuda a resolver un crimen en una tienda de mascotas de un centro comercial.

Las críticas fueron terribles. Las calificaciones fueron mediocres. Pero existía y ese era el punto. Una publicación de Reddit sobre un gato de aspecto extraño generó, en solo dos años, una película original de Lifetime con un elenco reconocible. Se demostró el paso del meme a los medios y Hollywood tomó nota. Se podría argumentar que todo el proceso de "famosos de Internet a acuerdos de entretenimiento" que vemos hoy se remonta, al menos en parte, a un gato de Arizona con el ceño fruncido.

Proyecto de arte y cruce cultural The Grumpy Cat

A principios de 2013, más de 30 artistas del centro Lowe Mill Arts & Entertainment en Huntsville, Alabama, lanzaron The Grumpy Cat Art Project, una exposición multimedia que presenta esculturas, pinturas, vidrieras, arte con cota de malla, manualidades en papel y tallas de jabón, todos inspirados en Tardar Sauce. El organizador Dustin Timbrook dijo que la exposición tenía como objetivo mostrar que "el arte puede elevar incluso el tema más tonto".

Este fue el momento en que Grumpy Cat trascendió por completo el estatus de meme. Cuando artistas reales en galerías reales crean arte real sobre tu gato, has pasado de la cultura de Internet a simplemente... cultura. Las piezas se subastaron entre el 27 y el 31 de mayo, y la exposición de una noche atrajo a multitudes que vinieron específicamente para ver arte sobre un gato que conocían en Reddit.

Por qué funcionó Grumpy Cat: La psicología del ceño permanente

Los estudiosos de los memes (sí, eso es algo real) han estudiado por qué Grumpy Cat resonó tan profundamente en comparación con las miles de fotos de gatos publicadas en Reddit todos los días. Algunas teorías se sostienen:

1. Las emociones negativas son más atractivas que las positivas. Las investigaciones en psicología muestran consistentemente que las expresiones faciales negativas captan la atención de manera más efectiva. Estamos programados para notar el disgusto: podría indicar peligro. Un gato feliz es lindo. Un gato enojado es convincente.

2. Ella era un lienzo en blanco para la proyección. La expresión de Grumpy Cat era lo suficientemente específica como para ser divertida pero lo suficientemente vaga como para aplicarse a cualquier cosa. ¿Mal día en el trabajo? El Gato Gruñón lo entiende. ¿Odias los lunes? Gato Gruñón está de acuerdo. ¿Alguien trajo col rizada a la comida compartida? Grumpy Cat está ahí contigo. El formato del "No" era infinitamente adaptable.

3. Ella era la anti-LOLcat. En 2012, el formato de "gato lindo y divertido" se agotó. LOLcats, Nyan Cat, Keyboard Cat: llevábamos años ahogándonos en la positividad felina. Grumpy Cat era la antítesis: un gato que (aparentemente) odiaba todo. Ella era el cinismo colectivo de Internet con cara peluda.

El Fin: 14 de mayo de 2019

El 17 de mayo de 2019, las cuentas oficiales de redes sociales de Grumpy Cat anunciaron que Tardar Sauce había muerto el 14 de mayo, a los siete años, debido a complicaciones de una infección del tracto urinario. El anuncio fue sencillo y digno:

"Estamos increíblemente desconsolados al anunciar la pérdida de nuestro querido Grumpy Cat... Además de ser nuestro bebé y un miembro querido de la familia, Grumpy Cat ha ayudado a millones de personas a sonreír en todo el mundo, incluso en tiempos difíciles".

La respuesta fue enorme. La BBC, The New York Times, CNN y prácticamente todos los principales medios de comunicación publicaron obituarios... para un gato. El hashtag #TweetAGrumpyFaceForGrumpy se volvió tendencia cuando la gente publicó fotos de sus propios gatos de aspecto gruñón en homenaje. Era un duelo genuino por un animal que la mayoría de la gente nunca había conocido pero que sentían que conocían.

Hay algo conmovedor en el hecho de que un animal famoso por verse miserable haya traído tanta alegría. Tardar Sauce nunca supo que era un meme. Nunca entendió por qué los extraños seguían apuntándola con cámaras. Ella era solo una gata pequeña con una cara inusual que llegó exactamente en el momento correcto en la historia de Internet: cuando las redes sociales eran lo suficientemente maduras como para crear celebridades y cuando el mundo estaba lo suficientemente cansado de la positividad forzada como para abrazar a una criatura que parecía compartir su mal humor colectivo.

El legado de Grumpy Cat en la cultura Meme

Grumpy Cat no se convirtió simplemente en un meme: redefinió lo que podría llegar a ser un meme. Antes de Tardar Sauce, la fama en Internet era en gran medida anónima e imposible de monetizar. Después de ella, se estableció el manual: momento viral → presencia en las redes sociales → mercancías → acuerdos con los medios → imperio. Cada mascota influyente, cada canal de meme a merchandising, cada animal "famoso en Internet" le debe algo al camino que abrió Grumpy Cat.

También fue uno de los últimos memes de la "era clásica", antes de TikTok, antes de que dominaran los videos de formato corto, antes de que los memes se volvieran tan rápidos que los memes individuales rara vez duran más de unos pocos días. Grumpy Cat duró desde 2012 hasta 2019 como una figura cultural relevante. En tiempos de Internet, eso es geológico.