Pech gehabt, Brian

Bad Luck Brian ist ein Jahrbuchfoto von Kyle Craven – aufgenommen an der Archbishop Hoban High School in Akron, Ohio im Schuljahr 2005/06 – wurde zu einem der beständigsten Ratgeber-Tier-Memes im Internet, nachdem es am 23. Januar 2012 auf Reddit gepostet wurde. Das Bild zeigt einen blonden Teenager in einer karierten Pulloverweste und Hosenträgern, mit einem übertriebenen, verlegenen Grinsen, gepaart mit Bildunterschriften, die urkomisch unglückliche Situationen beschreiben. Es ist das Meme, das die beliebteste Comedy-Formel des Internets bewiesen hat: Hoffnung wecken, Katastrophe auslösen.

Das Foto, das zu schade zum Wegwerfen war

Die Geschichte beginnt im Jahr 2005 an der Archbishop Hoban High School in Akron, Ohio. Kyle Craven, damals ein Teenager mit einem Gespür für Dramatik, beschloss, mit seinem Jahrbuchfoto etwas Spaß zu haben. Er rieb sich das Gesicht mit dem Pullover, um es rot zu machen, ließ seine Zahnspange mit dem aggressivsten und albernsten Lächeln aufblitzen, das er aufbringen konnte, und ließ den Fotografen los.

Der Schulleiter war nicht amüsiert. Als sie sich das Ergebnis ansahen, stellten sie fest, dass Kyle das Gesicht absichtlich machte (richtig) und ließen ihn das Foto noch einmal aufnehmen. Aber hier bekommt die Entstehungsgeschichte von Bad Luck Brian ihre erste Portion Ironie: Kyle und sein Freund Ian Davies hatten das Originalfoto bereits vor der Neuaufnahme gescannt und gespeichert. Der Schulleiter dachte, sie hätten das Bild zerstört. Stattdessen hatten sie sein Schicksal lediglich um etwa sieben Jahre hinausgezögert.

23. Januar 2012: Ein Meme ist geboren (leise)

Schneller Vorlauf zum 23. Januar 2012. Ian Davies – der das gescannte Foto all die Jahre aufbewahrt hatte – hat es auf Reddits Subreddit r/AdviceAnimals mit der Überschrift hochgeladen: „Macht die Fahrprüfung … bekommt als erster DUI.“ Der Beitrag landete mit einem dumpfen Schlag. Weniger als 5 Upvotes. Die meisten Memes sterben in diesem Stadium und werden in der endlosen Schriftrolle der neuen Warteschlange von Reddit vergessen.

Aber später am selben Tag veröffentlichte jemand ein zweites Makro mit demselben Foto: „Versucht im Unterricht heimlich zu furzen / Scheiße.“ Dieser hat nicht gepoltert. Es schoss auf die Titelseite von r/AdviceAnimals und sammelte in weniger als zwei Monaten über 3.300 Upvotes. Das Format hat sofort Klick gemacht – dieses Gesicht, diese Pulloverweste, diese Hosenträger – alles an dem Foto schrie: „Diese Person steht vor dem schlimmsten Tag ihres Lebens.“

Going Nuclear: Von Reddit nach überall

Innerhalb einer Woche war Bad Luck Brian vollständig aus Reddit verschwunden. Am 29. Januar hat der Digital-Marketing-Blog Twenty Something eine Sammlung der besten Beispiele zusammengestellt. Im März 2012 kam es zu einem Wiederaufleben, als das Makro „Fällt im Unterricht ein/feuchter Traum ein“ mehr als 2.900 positive Stimmen erhielt. Derselbe Beitrag landete am 19. März auf 9gag 48.000 Likes in 24 Stunden – Zahlen, die für 2012 enorm waren.

Dann kam Pinterest, dann Buzzfeed, dann Funny or Die. Im Juni 2012 war die Quickmeme-Seite für Bad Luck Brian vorbei 104.047 Einsendungen. Es entstanden Facebook-Fanseiten mit Zehntausenden Followern. Das Meme hatte die seltene Atmosphäre erreicht, in der es nicht nur beliebt war, sondern auch Infrastruktur. Die Leute mussten nicht erklären, wer Bad Luck Brian war. Jeder wusste es bereits.

Die AMA, die gesperrt wurde (und dann wieder aufgehoben wurde)

Am 11. April 2012, kaum drei Monate nachdem es viral ging, versuchte jemand, der behauptete, Bad Luck Brian zu sein, auf Reddit ein AMA (Ask Me Anything) zu machen. Ein Moderator hat es entfernt. Der lange Kommentar des Moderators, der die Entfernung erklärt, ist eingegangen über 35.000 Downvotes – was ihn zu einem der am meisten abgelehnten Kommentare in der damaligen Reddit-Geschichte machte. In echter Bad Luck Brian-Manier passierte das Meiste, was passieren konnte: Selbst der Versuch, über sein eigenes Meme zu sprechen, ging schief.

Kyle kam am 8. Mai speziell zum Subreddit „Advice Animals“ zurück, und dieses Mal blieb es hängen. Die AMA erhielt 24.722 Upvotes und 3.763 Kommentare. Er enthüllte seinen richtigen Namen, bestätigte, dass es sich bei dem Foto um einen absichtlichen Jahrbuch-Gag handelte, und teilte mit, dass er – im Gegensatz zum Meme – tatsächlich ziemlich viel Glück im Leben gehabt habe. Er hatte innerhalb von zwei Wochen eine Xbox 360 und eine PSP gewonnen, und Schauspieler Seth Rogen hatte ihn in der Öffentlichkeit erkannt. Nicht gerade „Pech“-Material.

Vom Meme zum Geld: Das Geschäft mit dem Pech

Im Gegensatz zu vielen Meme-Themen, die in Vergessenheit geraten, hat sich Kyle Craven darauf eingelassen. Bad Luck Brian erschien auf T-Shirts, Stofftieren und Neuheiten, die bei verkauft wurden Walmart und Hot Topic. Er spielte in Werbekampagnen für Volkswagen mit. Im Oktober 2018 führte McDonald's eine komplette Werbekampagne mit Kyle als Charakter durch – er trat in Werbespots auf, in denen das Meme im Zusammenhang mit ihrem „Trick. Treat. Win!“ diskutiert wurde. Promotion mit dem Slogan: „Bei einer Gewinnchance von 1 zu 4 muss nicht einmal Bad Luck Brian gewinnen.“

Im Jahr 2021 trat er in einer slowakischen Kieferorthopädie-Kampagne auf (denn natürlich landete das Zahnspangen-Kind in einer Zahnarzt-Werbung). Im Jahr 2023 drehte er nebenbei einen Werbespot für The General Insurance Shaquille O'Neal. Und im März 2021 verkaufte er, auf der NFT-Welle, einen Bad Luck Brian NFT für etwa 50 % $36,000.

Einschließlich aller Lizenzverträge und Merchandise-Artikel schätzt Craven, dass er in den ersten drei Jahren etwa 20.000 US-Dollar verdient hat. Kein Vorruhestandsgeld, aber nicht schlecht für ein Foto, das man als Teenager als Scherz gemacht hat. Er schloss sein Studium der Bauwirtschaft an der Kent State University ab und arbeitet heute als Vizepräsident des Bauunternehmens seiner Familie in Bath Township, Ohio. Im Jahr 2026 enthüllte er, dass der Jungenumkleideraum von Erzbischof Hoban offiziell in „The Bad Luck Brian Honorary Boys Locker Room“ umbenannt worden war – inklusive des abgelehnten Fotos auf dem Schild.

Warum Pech Brian funktionierte: Die Anatomie der Schadenfreude

Ratgeber-Tier-Memes folgen alle der gleichen Grundformel: Bild + oberer Textaufbau + unterer Text-Pointe. Aber Bad Luck Brian war etwas Besonderes, weil das Foto selbst hat den Großteil der komödiantischen Schwerarbeit geleistet. Drei spezifische Elemente machten es möglich:

1. Die Pulloverweste. In der Bildsprache der amerikanischen High-School-Kultur steht auf einer karierten Pulloverweste: „Ich versuche wirklich, alles richtig zu machen.“ Es signalisiert Ernsthaftigkeit, Regelbefolgung und gute Absichten – die perfekte Vorbereitung für kosmische Bestrafung.

2. Die Zahnspange. Sie erhöhen die Verletzlichkeit. Das ist nicht jemand, der hart oder cool oder gar neutral aussieht. Das ist jemand, der aussieht, als würde er beim Völkerball als Letzter ausgewählt werden und dann irgendwie von einem Ball vom Nachbarfeld getroffen werden.

3. Das Lächeln. Es ist kein selbstbewusstes Lächeln. Es ist das Lächeln von jemandem, der versucht, das Beste aus einer Situation zu machen, von der er weiß, dass sie nicht gut läuft – und genau das beschreiben die Bildunterschriften. Der Ausdruck passt so perfekt zum Konzept, dass man den Eindruck hat, Kyle sei bereits in den Witz verwickelt gewesen, bevor er überhaupt existierte.

Das angezapfte Format Schadenfreude – Vergnügen, das aus dem Unglück eines anderen entsteht – aber in seiner harmlosesten, nachvollziehbaren Form. Jeder hatte Pech, Brian. Jeder hat den Tag erlebt, an dem alles, was schiefgehen konnte, schiefging, und zwar auf die absurdeste Art und Weise, die möglich war. Das Meme gab dieser universellen Erfahrung ein Gesicht.

Die „Sofort von Schattenmenschen getötet“-Renaissance

Die meisten Ratgeber-Tier-Memes aus dem Jahr 2012 verflüchtigten sich in Nostalgie. Bad Luck Brian bekam 2019 durch einen der seltsameren Evolutionspfade des Internets ein zweites Leben. In ironischen Meme-Communities begann ein BLB-Makro mit der Überschrift „Versucht Astralprojektion / sofort von Schattenmenschen getötet“ zu kursieren. Der untere Text – „sofort von Schattenmenschen getötet“ – wurde zu einem eigenständigen, ausnutzbaren Text, der vollständig vom ursprünglichen Mem losgelöst war.

Im Jahr 2021 wurde der Satz als surrealistische Pointe auf völlig unzusammenhängende Bilder geklatscht und bewies, dass Memes nicht einfach sterben – manchmal verwandeln sie sich in etwas, was sich ihre Schöpfer nie hätten vorstellen können. Es ist das Meme-Äquivalent dazu, dass die B-Seite einer Band größer wird als die Hit-Single.