Mitaines Bernie Sanders

Le Mème des mitaines de Bernie Sanders est issu d'une seule photographie prise lors de l'investiture présidentielle de Joe Biden le 20 janvier 2021. Le photographe de l'AFP Brendan Smialowski a photographié le sénateur du Vermont Bernie Sanders assis les jambes croisées sur une chaise pliante, portant un manteau d'hiver Burton et une paire de mitaines en laine recyclée faites à la main – et ne semblant absolument pas gêné par la cérémonie historique qui se déroule autour de lui. En quelques heures, l’image est devenue le mème le plus important de 2021 et sans doute le mème politique le plus sain de l’histoire d’Internet.

La photo qui a lancé mille Photoshops

Alors que tous les autres participants à l'inauguration de Biden portaient des tenues de créateurs coordonnées – Michelle Obama en prune Sergio Hudson, Lady Gaga dans un Schiaparelli personnalisé – Sanders s'est présenté dans la même veste Burton qu'il portait depuis des années et des mitaines fabriquées à partir de vieux pulls. Il était assis sur une chaise pliante en métal, les jambes et les bras croisés, une enveloppe en carton glissée sous un bras, ressemblant à un homme qui avait de meilleures choses à faire et des endroits où être.

Le contraste fut immédiat et dévastateur. C'était ici que se déroulait le transfert officiel du pouvoir présidentiel, diffusé devant 40 millions de téléspectateurs, et un sénateur était assis là comme s'il attendait un bus retardé en janvier. L'écrivaine new-yorkaise Rachel Syme a tweeté l'image avec la légende : "J'ai besoin que cette image devienne le nouveau 'je préférerais ne pas' la remplacer." Cette publication à elle seule a reçu 20 000 likes et 4 000 retweets en moins de 24 heures. Le tweet de la journaliste de BuzzFeed Ruby Cramer sur l'origine des mitaines – fabriquées à la main par une enseignante du Vermont nommée Jen Ellis à partir de laine recyclée – a recueilli 230 000 likes.

Le soir, « Emballé Bernie » était le sujet tendance numéro un sur Twitter. Le r/MemeEconomy de Reddit a mis en première page l'image avec le titre « Investir dans Bundled up Bernie ». Tous les grands médias – Vogue, GQ, The Washington Post, CNET, People – ont publié des articles. Le mème était arrivé et il ne partait pas.

Les mitaines ont une histoire

Les mitaines n'étaient pas un accessoire aléatoire. Jen Ellis, une enseignante de deuxième année à Essex Junction, dans le Vermont, les a confectionnés à la main à partir de pulls en laine recyclés doublés de molleton fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées. Elle en avait offert une paire à Sanders plus de deux ans avant l'investiture et a été véritablement surprise lorsqu'il a commencé à les porter lors de la campagne électorale de 2020.

Après que le mème soit devenu viral, Ellis a été inondé de milliers de demandes de paires identiques. Elle avait déjà arrêté de fabriquer régulièrement des mitaines, mais elle a profité de la publicité pour vendre aux enchères trois paires pour une œuvre caritative et pour le fonds universitaire de sa fille. Elle s'est également associée à Chaussettes sacrément résistantes (une entreprise du Vermont) pour produire des chaussettes avec le même motif, les bénéfices étant reversés aux banques alimentaires du Vermont pendant la pandémie de COVID-19.

L'angle de la durabilité est important ici. À l'ère de la mode rapide et de la culture du jetable, le fait que ces mitaines emblématiques aient été fabriquées à partir de déchets littéraux – vieux pulls et bouteilles recyclées – a ajouté une autre couche à l'attrait du mème. C’était accidentellement une marque pour tout ce que Sanders représente.

L'explosion de Photoshop

Ce qui rendait le mème des mitaines Bernie unique, ce n'était pas seulement l'image, c'était le extractibilité. Sanders était assis sur une chaise pliante sur un fond relativement propre, ce qui le rendait trivialement facile à découper et à coller n'importe où. Et Internet est devenu absolument sauvage avec cela.

En quelques jours, Bernie avait été placé dans :

• L'alunissage aux côtés de Neil Armstrong
• La Cène
• La salle du trône de Game of Thrones
• Scènes de Star Trek, Batman, Wayne's World et Forrest Gump
• Tableaux célèbres du Louvre
• Tous les emplacements Google Street View possibles (quelqu'un a construit un site Web complet pour cela)

L'outil Google Street View, appelé "Put Bernie Anywhere", permet à quiconque de déposer des mitaines-Bernie à n'importe quelle adresse sur Google Maps. C’était le format de mème « touriste » turbocompressé pour 2021. Le volume de modifications de haute qualité était stupéfiant – ce n’était pas seulement un mème, c’était un projet artistique collaboratif impliquant des millions de personnes.

1,8 million de dollars en produits dérivés

Sanders s'est parfaitement penché sur le moment. Plutôt que de l’ignorer ou d’essayer maladroitement d’en tirer profit, il a mis l’image sur des sweat-shirts et a reversé tous les bénéfices à des œuvres caritatives du Vermont. Les produits dérivés ont augmenté au moins 1,8 million de dollars pour les organisations telles que la popote roulante, les centres pour personnes âgées et les programmes dentaires à faible revenu à travers l'État.

Burton Snowboards – le fabricant de la veste que portait Sanders – a fait don de 50 vestes au département de Burlington pour les enfants et les familles. Le mème est devenu une véritable force caritative, ce que l’on ne peut pas dire de la plupart des moments viraux.

Pourquoi ce mème a si bien fonctionné

La plupart des mèmes capturent une émotion spécifique. Le mème des mitaines Bernie a capturé un expérience universelle: se présenter dans un endroit formel et refuser de sacrifier le confort pour l'apparence. Tous ceux qui ont déjà porté leur « bonne veste » lors d'un événement chic parce qu'il fait chaud et ne se soucient pas de ce que pensent les gens se sont vus dans cette chaise pliante.

Le timing a tout amplifié. Janvier 2021 a été en pleine pandémie de COVID-19. Les gens étaient épuisés, isolés et désespérés de trouver quelque chose d’authentique. L’image d’un sénateur de 79 ans assis seul avec des mitaines faites à la main lors d’une cérémonie que tout le monde considérait comme un défilé de mode a touché une corde sensible qui transcendait l’affiliation politique. Les conservateurs et les libéraux le partageaient. C’était l’un des rares moments sur Internet où tout le monde participait à la même blague, et la blague était gentille.

Le photographe, Brendan Smialowski, a déclaré plus tard au Guardian qu'il ne pensait pas que ce soit une photo particulièrement réussie. "En faire un mème était techniquement un abus de journalisme", a-t-il déclaré, "mais c'était amusant à regarder." Quelqu’un lui a même envoyé une paire de mitaines.

Foire aux questions

Qui a pris la photo originale des mitaines de Bernie Sanders ?

Le photographe de l'AFP Brendan Smialowski a capturé cette image emblématique lors de l'investiture présidentielle de Joe Biden le 20 janvier 2021. Il a déclaré plus tard qu'il ne la considérait pas comme l'une de ses meilleures photographies et qu'il ne l'inclurait pas dans son portfolio professionnel – mais Internet en a fait l'une des images les plus reconnues de la décennie.

Qui a fabriqué les mitaines de Bernie Sanders ?

Jen Ellis, une enseignante de deuxième année d'Essex Junction, dans le Vermont, a fabriqué les mitaines à la main à partir de pulls en laine recyclés doublés de polaire provenant de bouteilles en plastique recyclées. Elle les a donnés à Sanders plus de deux ans avant l'inauguration. Après que le mème soit devenu viral, elle s'est associée à Darn Tough Socks pour produire des chaussettes caritatives avec le même motif.

Combien d'argent Bernie a-t-il récolté grâce au mème des mitaines ?

Sanders a vendu des sweat-shirts caritatifs arborant la photographie et a collecté au moins 1,8 million de dollars pour des organisations du Vermont, notamment des popotes roulantes, des centres pour personnes âgées et des cliniques dentaires à faible revenu. Burton Snowboards a également fait don de 50 vestes au département de Burlington pour les enfants et les familles.

Pourquoi le mème des mitaines Bernie est-il devenu si populaire ?

Trois choses : la relativité (tout le monde a été la personne mal habillée lors d'un événement formel), l'extractibilité (l'arrière-plan épuré rendait le photoshopping trivialement facile) et le timing (janvier 2021 pendant COVID, lorsque les gens avaient désespérément besoin de quelque chose de sain et d'unificateur à partager).

Puis-je échanger mon visage vers le mème des mitaines de Bernie Sanders ?

Absolument — c'est l'un des échanges de visages les plus simples et les plus amusants sur MEEMES. La composition frontale et l’arrière-plan épuré donnent à l’échange un aspect naturel à chaque fois. Mettez votre propre visage sur le moment d’inauguration le plus marquant de l’histoire.