Ragazzo bianco che lampeggia

Il meme Blinking White Guy è una GIF di Drew Scanlon, un produttore di video del sito di giochi Giant Bomb, che fa un lento e sconcertato doppio scatto durante un live streaming del 6 dicembre 2013. Il suo co-conduttore Jeff Gerstmann ha detto "coltivare con la mia zappa" mentre interpretava Starbound, e la reazione involontaria di Scanlon è diventata l'espressione definitiva di Internet di "ho appena sentito bene?" La GIF è rimasta inattiva per oltre tre anni prima di esplodere su Twitter nel febbraio 2017, e da allora è stata la reazione di incredulità più gettonata.

L'origine accidentale: una zappa, un battito di ciglia e tre anni di nulla

"Unprofessional Fridays" di Giant Bomb era esattamente quello che sembrava: uno streaming sciolto di fine settimana in cui lo staff giocava a giochi casuali e diceva qualunque cosa gli passasse per la mente. Il 6 dicembre 2013, Jeff Gerstmann stava interpretando Starbound e lasciò cadere la frase "coltivare con la mia zappa" senza pensarci due volte. Drew Scanlon, seduto alla sua destra e modificando qualcosa sul suo laptop, ha colto il doppio significato e ha lanciato un perfetto battito di ciglia lento, il tipo di reazione che fai quando il tuo cervello ha bisogno di un secondo per elaborare quello che è appena successo.

Nessuno l'ha tagliato. A nessuno importava. Il momento passò in tempo reale e il flusso continuò a scorrere. Per l’anno e mezzo successivo, il filmato rimase sepolto in un archivio di più ore sul sito web di Giant Bomb.

La scoperta di NeoGAF: luglio 2015

Il primo utilizzo noto della GIF come reazione risale al 27 luglio 2015, quando un utente NeoGAF di nome Tokubetsu la pubblicò in risposta a un fumetto su Kanye West e Future. Era il caso d'uso perfetto: qualcuno ha detto qualcosa di assurdo e il battito di ciglia ha catturato esattamente l'esatto "Aspetta, cosa?" sentirsi meglio di quanto le parole possano mai fare. Ma NeoGAF era una comunità relativamente isolata e la GIF non si è diffusa molto oltre quel filone.

Per i successivi 18 mesi, la GIF fluttuava in piccoli angoli di Internet. Le persone che lo hanno scoperto lo hanno apprezzato, lo hanno utilizzato nei forum e nelle chat di gruppo, ma non hanno mai raggiunto la massa critica. Il meme bruciava lentamente, il che è ironico dato che la GIF stessa dura circa due secondi.

Febbraio 2017: Twitter si accende

Il 5 febbraio 2017, l'utente di Twitter @eskbl ha pubblicato la GIF con la didascalia relativa al fatto di essere a lezione di biologia e di aver sentito la parola "cellule", il che implica che il loro cervello sia immediatamente andato da qualche altra parte. Il tweet ha raccolto quasi 50.000 retweet. Nel giro di pochi giorni, dozzine di tweet simili utilizzando la GIF Blink sono diventati virali, ottenendo ciascuno decine di migliaia di interazioni.

Il formato era semplicissimo: imposta un'aspettativa, poi una battuta finale che ti faccia fare un doppio giro mentale e lascia che la GIF faccia il resto. Ha funzionato per tutto, dalle incomprensioni banali all’assurdità politica. La GIF era versatile in un modo in cui la maggior parte delle immagini di reazione non lo sono: non era legata a un’emozione specifica come rabbia o gioia. Era puro, integrale "aspetta, cosa?"

Nel frattempo, al Giant Bomb, i fan si stavano divertendo a guardare uno dei loro ragazzi diventare un meme. Sono comparse discussioni sui forum di Giant Bomb e NeoGAF che discutevano del fenomeno. Lo stesso Drew Scanlon ha preso la cosa con calma, in seguito twittando al riguardo e persino sfruttando la popolarità del meme per raccogliere fondi per beneficenza.

Perché il battito di ciglia funziona: l'anatomia di una GIF di reazione perfetta

La maggior parte delle GIF di reazione sono rumorose. Sono qualcuno che urla, lancia qualcosa o fa una faccia esagerata. The Blinking Guy funziona perché è l’opposto: è silenzioso. È sottile. È la reazione che hai quando qualcosa è così sbagliato che non riesci nemmeno a trovare una risposta drammatica. Basta... sbattere le palpebre.

C'è anche qualcosa che riguarda i tempi. La GIF è perfettamente ripetibile: il battito di ciglia inizia, si completa e puoi guardarlo di nuovo come se stesse elaborando le informazioni più e più volte, sperando ogni volta che abbiano più senso. Non è così. Sbatte nuovamente le palpebre. Il loop cattura la sensazione di essere bloccati in un momento di incredulità, e questa universalità è il motivo per cui è sopravvissuto a migliaia di altre GIF di reazione della stessa epoca.

Anche l'ambientazione è importante. Scanlon è chiaramente in un ambiente professionale: cuffie accese, computer davanti a lui. Sembra qualcuno che dovrebbe lavorare. Quel contrasto tra l'ambientazione seria e il "è appena successo?" la reazione lo rende riconoscibile per chiunque sia mai stato in una riunione, una lezione o una chiamata Zoom quando qualcuno dice qualcosa di sconvolgente.

Second Life: il formato “First Guy To” (agosto 2019)

Proprio quando il formato GIF originale stava diventando un rumore di sottofondo - ancora ampiamente utilizzato ma non più una novità - il meme ha avuto una seconda ventata nell'agosto 2019 con il formato "First Guy To". Questa versione a più pannelli utilizza singoli fotogrammi del battito di ciglia per creare una mini-narrativa: il primo fotogramma mostra il ragazzo prima di battere le palpebre (il "primo ragazzo che" fa qualcosa), e i fotogrammi successivi mostrano la realizzazione/reazione.

Gli esempi andavano da "il primo a mangiare un uovo" a "il primo a sentire la propria eco". Il formato ha funzionato perché ha riproposto un'immagine familiare in modo genuinamente creativo, trasformando una GIF di due secondi in una storia in tre atti.

L'impatto nel mondo reale di Drew Scanlon

Nel 2019, Drew Scanlon ha lanciato una campagna ciclistica di beneficenza chiamata Cloth Map, attraversando più paesi per raccogliere fondi per varie cause. Ha sfruttato direttamente la sua fama di meme – le sue pagine di raccolta fondi facevano esplicitamente riferimento al “ragazzo che lampeggia” – e ha raccolto oltre $ 100.000 per organizzazioni tra cui la National Abortion Federation nel 2022, quando il meme è riemerso durante i dibattiti politici.

È uno dei rari casi in cui l'argomento di un meme ha trasformato attivamente la fama indesiderata su Internet in qualcosa di veramente positivo. Scanlon non si è mai lamentato del meme, non ha mai provato a monetizzarlo con gli NFT e non ha mai stretto un accordo con il marchio. Lui semplicemente... lo usava per aiutare le persone. Che, onestamente, è la cosa meno famosa su Internet possibile.

Domande frequenti

Chi è il ragazzo bianco che lampeggia nel meme?

The Blinking White Guy è Drew Scanlon, un produttore e montatore di video che ha lavorato presso Giant Bomb, un sito web di videogiochi. Era seduto sullo sfondo di un live streaming il 6 dicembre 2013, quando fece l'ormai famoso battito di ciglia in reazione all'insinuazione di un collega.

Quando è diventato virale il meme Blinking Guy?

Il filmato originale è di dicembre 2013, ma la GIF non è diventata virale fino a febbraio 2017, più di tre anni dopo, quando è esplosa su Twitter dopo che un tweet di @eskbl ha ricevuto quasi 50.000 retweet.

Cosa ha fatto battere le palpebre a Drew Scanlon?

Jeff Gerstmann, un altro conduttore di Giant Bomb, ha detto casualmente "farming with my hoe" mentre giocava al gioco Starbound. Scanlon colse il doppio significato e reagì con un lento battito di ciglia involontario che catturò perfettamente la sconcertata incredulità.

Cos'è il meme “First Guy To”?

Un formato multi-pannello di agosto 2019 che utilizza singoli fotogrammi della GIF Blinking Guy per raccontare brevi storie sulla "prima persona" che sperimenta qualcosa di banale o assurdo. Ha dato al meme una seconda vita creativa.

Posso scambiare i volti nel meme Blinking White Guy?

Sì, è uno dei modelli di scambio di volti più puliti disponibili. Il volto di Drew Scanlon è ben illuminato, frontale e chiaramente visibile, il che lo rende ideale per un rapido scambio su MEEMES.