Esconda a dor Harold

Esconda a Dor Harold é András Arató, um engenheiro elétrico húngaro aposentado cujas fotos se tornaram um dos memes mais duradouros da Internet. Sua expressão característica – um sorriso que diz “está tudo bem” enquanto seus olhos gritam “nada está bem” – tem sido a reação da Internet ao sofrimento reprimido desde 2011. Aqui está a história completa e surpreendentemente saudável.

Da foto de férias ao Stock Photo Empire

A história de origem de Hide the Pain Harold parece a mudança de carreira mais improvável do mundo. András Arató era um engenheiro elétrico aposentado que vivia em Kőszeg, Hungria — uma pequena cidade perto da fronteira com a Áustria. Sua carreira foi em engenharia de iluminação, o mais longe possível da fama na Internet.

Tudo mudou por causa de uma foto de férias. Durante as férias na Turquia, Arató tirou uma foto. Ele carregou-o no Facebook (como acontece com todos), e um fotógrafo profissional notou algo em seu visual – aquele sorriso perfeitamente imperfeito. O fotógrafo entrou em contato e convidou Arató para uma sessão experimental de fotos.

Tanto o fotógrafo quanto a modelo ficaram felizes com os resultados. Eles continuaram trabalhando juntos, eventualmente produzindo o que Arató mais tarde descreveu como "algumas centenas" de fotografias. Eles foram carregados em sites como o DreamsTime, onde deveriam ser usados ​​em anúncios, brochuras e apresentações corporativas. Você sabe, coisas normais de fotos. Sorrindo para laptops. Dando sinal de positivo. Parecendo vagamente satisfeito em uma mesa de jantar.

Acontece que Arató tinha aquela cara. Em quase todas as fotos, seu sorriso parecia ligeiramente... estranho. Nada mal. Não é assustador. Assim como um homem que estava contratualmente obrigado a ser feliz. Sua boca cooperaria, mas seus olhos? Seus olhos contavam uma história completamente diferente. Eles disseram: "Eu vi coisas. Tenho uma hipoteca. Meu joelho dói. Mas claro, vou sorrir para a câmera."

A Internet encontra Harold (2011-2014)

Em 13 de setembro de 2011, um usuário chamado Greenen72 nos fóruns do Facepunch postou uma coleção de fotos do nosso homem. As imagens ainda tinham marcas d'água DreamsTime. A internet olhou para a expressão desse senhor mais velho e pensou coletivamente: “Este homem está escondendo a dor”.

Em outubro de 2011, uma página no Facebook para "Hide the Pain Harold" foi criada. Mas a verdadeira explosão veio em 2014. Em 5 de maio, o conselho /b/ do 4chan dedicou um tópico inteiro a Harold, elaborando uma elaborada história fictícia sobre um velho infeliz forçado a sorrir durante sessões de fotos. Era sombrio, engraçado e estranhamente poético – clássico /b/.

Então, em 7 de setembro de 2014, o usuário do Imgur "someshitbag" (nome de usuário incrível) compilou as melhores citações do tópico do 4chan em uma postagem na galeria intitulada "Hide-the-pain-harold". Acumulou-se 880.000 visualizações em três semanas. Seguiu-se uma narração no YouTube. O subreddit /r/youdontsurf – uma comunidade dedicada a legendar fotos de bancos de imagens – adotou Harold como seu mascote não oficial.

Harold também ganhou uma identidade alternativa: alguns cantos da internet o conheciam como "Maurício", com uma página dedicada no Facebook com esse nome reunindo mais de 10.000 curtidas. Mas “Harold” permaneceu como nome canônico – provavelmente porque soa apenas como o nome de um homem que esconde a dor.

András Arató se revela

Durante anos, ninguém sabia quem realmente era Harold. Ele era apenas... Harold. Um fantasma de banco de imagens assombrando a internet com seu sorriso dolorido. Isso mudou em 3 de março de 2016, quando um homem chamado András Arató postou em um grupo VK (rede social russa) chamado “pain_harold”, identificando-se como o verdadeiro Harold.

Dois dias depois, os Redditors confirmaram. Surgiu uma filmagem de Arató aparecendo em um game show da TV húngara. O homem por trás do meme era real, ele era húngaro, era um engenheiro elétrico aposentado e era... na verdade um cara muito alegre? A internet passou cinco anos projetando pavor existencial em um homem que estava, segundo muitos relatos, vivendo sua melhor vida de aposentado.

De "Sem Solução" ao Abraço Total

Arató foi surpreendentemente honesto sobre sua reação inicial ao se tornar um meme. Quando ele descobriu pela primeira vez que suas fotos eram usadas em memes – muitas vezes com humor grosseiro ou sexual – ele ficou compreensivelmente desconfortável. Ele considerou uma ação legal.

Mas, como explicou na sua palestra TEDx de 2018 em Kiev, ele finalmente percebeu que “não havia solução – apenas uma solução temporária”. Você não pode se desfazer do meme. A internet decidiu que András Arató era Hide the Pain Harold, e pronto.

Então ele se inclinou. Ele criou uma página inicial. Ele começou a conhecer fãs. Em março de 2018, ele viajou para Manchester, na Inglaterra, para assistir a uma partida de futebol, e fotos dele posando com fãs em um bar no Instagram se tornaram virais – mais de 16.000 curtidas em uma única postagem. A legenda? "Então meu amigo conheceu Harold esta noite. Não deixe seus memes serem sonhos."

Sua palestra TEDx, carregada no YouTube em junho de 2019, chegou ao fim 580.000 visualizações em apenas três dias. Nele, ele conta a história completa com calor e humor genuínos – um homem que poderia ter ficado amargurado por ter perdido o controle de sua imagem, optando em vez disso por abraçar uma das coisas mais estranhas que podem acontecer a uma pessoa no século XXI.

Por que o rosto de Harold funciona tão bem

Há uma razão pela qual Hide the Pain Harold sobreviveu a milhares de outros memes. Sua expressão toca em algo profundo e universalmente humano: a lacuna entre como nos apresentamos e como realmente nos sentimos.

Todos nós já fomos Harold. No trabalho, quando alguém pergunta “como foi seu fim de semana?” e você diz "ótimo!" mesmo que você tenha passado chorando pelas histórias do Instagram do seu ex. Nos jantares de família, quando sua tia pergunta sobre sua carreira. Durante ligações do Zoom, quando seu chefe diz “notícias empolgantes sobre as metas do terceiro trimestre”. Harold somos todos nós, o tempo todo.

O formato do meme é lindamente simples. Pegue qualquer situação em que alguém possa estar sorrindo de dor, dê um tapa na cara de Harold e pronto. Nenhuma configuração complexa necessária. Sem narrativa em vários painéis. Apenas aquele rosto. Aquela cara impossivelmente identificável de “Estou morrendo por dentro, mas está tudo bem”.

O legado de Harold: mais do que apenas um meme

Em abril de 2020, Know Your Meme conduziu uma entrevista aprofundada com Arató, onde ele compartilhou insights detalhados sobre sua jornada de um assunto confuso de banco de imagens a um ícone amado da Internet. A essa altura, ele já havia abraçado totalmente a personalidade de Harold – participando de eventos, dando entrevistas e curtindo genuinamente o absurdo de tudo isso.

O que torna a história de Arató especial entre as origens dos memes é o arco. A maioria dos sujeitos do meme nunca descobre, descobre e odeia, ou descobre e tenta desajeitadamente monetizar isso. Arató passou por uma jornada emocional genuína – confusão, desconforto, aceitação e, eventualmente, alegria genuína. Ele não apenas tolerou ser um meme. Ele se tornou bom nisso.

Em sua essência, Hide the Pain Harold não é apenas uma imagem de reação. É um lembrete de que todos – seu chefe, seu vizinho, aquele cara alegre da cafeteria – provavelmente estão escondendo algo por trás do sorriso. E de alguma forma, isso é a coisa mais triste e engraçada da internet.