Nascondi il dolore Harold

Nascondi il dolore Harold è András Arató, un ingegnere elettrico ungherese in pensione le cui foto d'archivio sono diventate uno dei meme più duraturi di Internet. La sua espressione caratteristica - un sorriso che dice "va tutto bene" mentre i suoi occhi gridano "niente va bene" - è stata la reazione di Internet alla sofferenza repressa dal 2011. Ecco la storia completa, sorprendentemente sana.

Dalla foto delle vacanze alla foto d'archivio Empire

La storia delle origini di Hide the Pain Harold sembra il cambio di carriera più improbabile del mondo. András Arató era un ingegnere elettrico in pensione che viveva a Kőszeg, in Ungheria, una piccola città vicino al confine austriaco. La sua carriera è stata nel campo dell'ingegneria dell'illuminazione, il luogo più lontano possibile dalla fama su Internet.

Tutto è cambiato grazie ad una foto delle vacanze. Durante una vacanza in Turchia, Arató si è fatto fotografare. Lo ha caricato su Facebook (come si fa), e un fotografo professionista ha notato qualcosa nel suo aspetto: quel sorriso perfettamente imperfetto. Il fotografo ha contattato e invitato Arató a un servizio fotografico di prova.

Sia il fotografo che la modella erano soddisfatti dei risultati. Continuarono a lavorare insieme, producendo infine quelle che Arató in seguito descrisse come "un paio di centinaia" di fotografie d'archivio. Questi venivano caricati su siti come DreamsTime, dove dovevano essere utilizzati in pubblicità, brochure e presentazioni aziendali. Sai, roba normale per le foto d'archivio. Sorridere ai computer portatili. Dare il pollice in alto. Sembrando vagamente soddisfatto a un tavolo da pranzo.

Il fatto è che Arató lo aveva fatto quella faccia. In quasi tutte le foto, il suo sorriso sembrava leggermente... spento. Non male. Non inquietante. Proprio come un uomo che era contrattualmente obbligato ad essere felice. La sua bocca avrebbe collaborato, ma i suoi occhi? I suoi occhi raccontavano una storia completamente diversa. Hanno detto: "Ho visto delle cose. Ho un mutuo. Mi fa male il ginocchio. Ma certo, sorriderò davanti alla telecamera".

Internet trova Harold (2011-2014)

Il 13 settembre 2011, un utente di nome Greenen72 sui forum Facepunch ha pubblicato una raccolta di foto d'archivio che ritraggono il nostro uomo. Le immagini avevano ancora la filigrana DreamsTime. Internet ha guardato l'espressione di questo signore anziano e ha pensato collettivamente: "Quest'uomo nasconde il dolore".

Nell'ottobre 2011 è stata creata una pagina Facebook per "Hide the Pain Harold". Ma la vera esplosione è arrivata nel 2014. Il 5 maggio, il forum /b/ di 4chan ha dedicato un intero thread ad Harold, creando un elaborato retroscena immaginario su un vecchio infelice costretto a sorridere attraverso sessioni di foto d'archivio. Era oscuro, divertente e stranamente poetico: il classico /b/.

Poi, il 7 settembre 2014, l'utente di Imgur "someshitbag" (nome utente incredibile) ha compilato le migliori citazioni dal thread di 4chan in un post della galleria intitolato "Hide-the-pain-harold". Si è accumulato 880.000 visualizzazioni in tre settimane. È seguita una narrazione su YouTube. Il subreddit /r/youdontsurf, una comunità dedicata ai sottotitoli delle foto stock, ha adottato Harold come mascotte non ufficiale.

Harold ha anche acquisito un'identità alternativa: in alcuni angoli di Internet lo conoscevano come "Maurizio", con una pagina Facebook dedicata sotto quel nome che raccoglie oltre 10.000 Mi piace. Ma "Harold" è rimasto il nome canonico, probabilmente perché suona proprio come il nome di un uomo che nasconde il dolore.

András Arató si rivela

Per anni nessuno seppe chi fosse veramente Harold. Era semplicemente... Harold. Un fantasma di foto d'archivio che infesta Internet con il suo sorriso addolorato. La situazione è cambiata il 3 marzo 2016, quando un uomo di nome András Arató ha pubblicato un post su un gruppo VK (social network russo) chiamato "pain_harold", identificandosi come il vero Harold.

Due giorni dopo, gli utenti Redditor lo hanno confermato. È emerso un filmato di Arató che appare in un programma televisivo ungherese. L'uomo dietro il meme era reale, era ungherese, era un ingegnere elettrico in pensione ed era... davvero un ragazzo piuttosto allegro? Internet aveva passato cinque anni a proiettare il terrore esistenziale su un uomo che, secondo molti, stava vivendo la sua migliore vita in pensione.

Da "Nessuna Soluzione" all'Abbraccio Pieno

Arató è stato piacevolmente onesto riguardo alla sua reazione iniziale nel diventare un meme. Quando ha scoperto per la prima volta che le sue foto d'archivio venivano utilizzate nei meme, spesso con umorismo crudo o sessuale, si è sentito comprensibilmente a disagio. Considerò un'azione legale.

Ma come ha spiegato nel suo discorso al TEDx del 2018 a Kiev, alla fine si è reso conto che "non esisteva alcuna soluzione, solo una soluzione temporanea". Non puoi rimuovere il meme da solo. Internet aveva deciso che András Arató era Hide the Pain Harold, e basta.

Quindi si è rivolto a lui. Ha creato una home page. Ha iniziato a incontrare i fan. Nel marzo 2018, si è recato a Manchester, in Inghilterra, per guardare una partita di calcio, e le foto di Instagram in cui posava con i fan in un bar sono diventate virali: oltre 16.000 Mi piace su un singolo post. La didascalia? "Quindi il mio amico ha appena incontrato Harold stasera. Non lasciare che i tuoi meme siano sogni."

Il suo discorso al TEDx, caricato su YouTube nel giugno 2019, è arrivato 580.000 visualizzazioni in soli tre giorni. In esso, racconta l'intera storia con calore e umorismo genuini: un uomo che avrebbe potuto essere amareggiato per aver perso il controllo della sua immagine, scegliendo invece di abbracciare una delle cose più strane che possano accadere a una persona nel 21° secolo.

Perché il volto di Harold funziona così bene

C'è una ragione per cui Hide the Pain Harold è sopravvissuto a migliaia di altri meme. La sua espressione attinge a qualcosa di profondamente, universalmente umano: il divario tra come ci presentiamo e come ci sentiamo realmente.

Siamo stati tutti Harold. Al lavoro quando qualcuno ti chiede "come è andato il fine settimana?" e tu dici "fantastico!" anche se l'hai passato a piangere sulle storie di Instagram del tuo ex. Alle cene di famiglia quando tua zia ti chiede della tua carriera. Durante le chiamate Zoom quando il tuo capo dice "notizie interessanti sugli obiettivi del terzo trimestre". Harold siamo tutti noi, sempre.

Il formato del meme è meravigliosamente semplice. Prendi qualsiasi situazione in cui qualcuno potrebbe plausibilmente sorridere per il dolore, schiaffeggiarla in faccia ad Harold, fatto. Non è necessaria alcuna configurazione complessa. Nessuna narrazione su più pannelli. Proprio quella faccia. Quella faccia incredibilmente riconoscibile, "Sto morendo dentro ma va bene".

L'eredità di Harold: più di un semplice meme

Nell'aprile 2020, Know Your Meme ha condotto un'intervista approfondita con Arató, in cui ha condiviso approfondimenti dettagliati sul suo viaggio da confuso soggetto di foto d'archivio ad amata icona di Internet. A quel punto, aveva abbracciato completamente il personaggio di Harold: partecipando a eventi, rilasciando interviste e godendosi sinceramente l'assurdità di tutto ciò.

Ciò che rende speciale la storia di Arató tra le origini dei meme è l'arco narrativo. La maggior parte dei soggetti dei meme non lo scopre mai, lo scopre e lo odia, oppure lo scopre e cerca goffamente di monetizzarlo. Arató ha attraversato un vero viaggio emotivo: confusione, disagio, accettazione e, infine, gioia genuina. Non solo tollerava di essere un meme. È diventato bravo in questo.

Nella sua essenza, Hide the Pain Harold non è solo un'immagine di reazione. Ci ricorda che tutti – il tuo capo, il tuo vicino, quel ragazzo allegro al bar – probabilmente nascondono qualcosa dietro il loro sorriso. E in qualche modo, questa è la cosa più triste e allo stesso tempo più divertente di Internet.