Cacher la douleur Harold

Cacher la douleur Harold est András Arató, un ingénieur électricien hongrois à la retraite dont les photos sont devenues l'un des mèmes les plus durables d'Internet. Son expression caractéristique – un sourire qui dit « tout va bien » tandis que ses yeux crient « rien ne va » – est la réaction privilégiée d'Internet pour les souffrances réprimées depuis 2011. Voici l'histoire complète, étonnamment saine.

De la photo de vacances à la photo d'archives Empire

L'histoire d'origine de Hide the Pain Harold se lit comme le changement de carrière le plus improbable au monde. András Arató était un ingénieur électricien à la retraite vivant à Kőszeg, en Hongrie, une petite ville près de la frontière autrichienne. Sa carrière était dans l'ingénierie de l'éclairage, aussi loin de la renommée sur Internet que possible.

Tout a changé à cause d'une photo de vacances. Pendant ses vacances en Turquie, Arató s'est fait prendre en photo. Il l'a téléchargé sur Facebook (comme on le fait) et un photographe professionnel a remarqué quelque chose dans son regard : ce sourire parfaitement imparfait. Le photographe a tendu la main et a invité Arató à une séance photo d’essai.

Le photographe et le mannequin étaient satisfaits des résultats. Ils ont continué à travailler ensemble, produisant finalement ce qu'Arató a décrit plus tard comme « quelques centaines » de photographies d'archives. Ceux-ci étaient téléchargés sur des sites comme DreamsTime, où ils étaient destinés à être utilisés dans des publicités, des brochures et des présentations d'entreprise. Vous savez, des trucs de photos normaux. Sourire aux ordinateurs portables. Abandonner le pouce. L'air vaguement satisfait à une table de dîner.

Le problème, c'est qu'Arató avait ce visage. Sur presque toutes les photos, son sourire semblait légèrement… éteint. Pas mal. Pas effrayant. Tout comme un homme qui était contractuellement obligé d’être heureux. Sa bouche coopérerait, mais ses yeux ? Ses yeux racontaient une tout autre histoire. Ils ont déclaré : "J'ai vu des choses. J'ai une hypothèque. J'ai mal au genou. Mais bien sûr, je sourirai devant la caméra."

Internet trouve Harold (2011-2014)

Le 13 septembre 2011, un utilisateur nommé Greenen72 sur les forums Facepunch a publié une collection de photos mettant en vedette notre homme. Les images portaient toujours des filigranes DreamsTime. Internet a regardé l'expression de cet homme plus âgé et a pensé collectivement : « Cet homme cache sa douleur. »

En octobre 2011, une page Facebook pour « Hide the Pain Harold » avait été créée. Mais la véritable explosion a eu lieu en 2014. Le 5 mai, le forum /b/ de 4chan a consacré un fil de discussion entier à Harold, créant une histoire fictive élaborée sur un vieil homme malheureux forcé de sourire à travers des séances de photos. C'était sombre, drôle et étrangement poétique – un /b/ classique.

Puis, le 7 septembre 2014, l'utilisateur d'Imgur "someshitbag" (nom d'utilisateur incroyable) a compilé les meilleures citations du fil de discussion 4chan dans un article de galerie intitulé "Hide-the-pain-harold". Il s'est accumulé 880 000 vues en trois semaines. Une narration sur YouTube a suivi. Le subreddit /r/youdontsurf – une communauté dédiée au sous-titrage de photos – a adopté Harold comme mascotte non officielle.

Harold a également acquis une identité alternative : certains coins d'Internet le connaissaient sous le nom de "Maurice", avec une page Facebook dédiée sous ce nom rassemblant plus de 10 000 likes. Mais "Harold" est resté comme nom canonique - probablement parce qu'il ressemble au nom d'un homme qui cache sa douleur.

András Arató se révèle

Pendant des années, personne ne savait qui était réellement Harold. Il était juste... Harold. Un fantôme de photo hantant Internet avec son sourire peiné. Cela a changé le 3 mars 2016, lorsqu'un homme nommé András Arató a posté sur un groupe VK (réseau social russe) appelé « pain_harold », s'identifiant comme le véritable Harold.

Deux jours plus tard, les Redditors l'ont confirmé. Des images ont fait surface d'Arató apparaissant dans un jeu télévisé hongrois. L'homme derrière le mème était réel, il était hongrois, il était ingénieur électricien à la retraite, et il était... en fait un gars plutôt joyeux ? Internet avait passé cinq ans à projeter une terreur existentielle sur un homme qui, selon la plupart des témoignages, vivait sa meilleure vie de retraite.

De "Pas de solution" à une adoption totale

Arató a été d'une honnêteté rafraîchissante à propos de sa réaction initiale en devenant un mème. Lorsqu’il a découvert pour la première fois que ses photos étaient utilisées dans des mèmes – souvent avec un humour grossier ou sexuel – il était naturellement mal à l’aise. Il a envisagé une action en justice.

Mais comme il l'a expliqué lors de sa conférence TEDx 2018 à Kiev, il a finalement réalisé qu'il n'y avait « pas de solution – seulement une solution temporaire ». Vous ne pouvez pas vous désinscrire. Internet avait décidé qu'András Arató était Hide the Pain Harold, et c'était tout.

Alors il s'est penché. Il a créé une page d'accueil. Il a commencé à rencontrer des fans. En mars 2018, il s'est rendu à Manchester, en Angleterre, pour assister à un match de football, et les photos Instagram de lui posant avec des fans dans un bar sont devenues virales : plus de 16 000 likes sur une seule publication. La légende ? "Alors mon ami vient de rencontrer Harold ce soir. Ne laisse pas tes mèmes être des rêves."

Son discours TEDx, mis en ligne sur YouTube en juin 2019, a été diffusé 580 000 vues en seulement trois jours. Dans ce document, il raconte toute l'histoire avec une chaleur et un humour authentiques – un homme qui aurait pu être amer de perdre le contrôle de son image, choisissant plutôt d'accepter l'une des choses les plus étranges qui puissent arriver à une personne au 21e siècle.

Pourquoi le visage d'Harold fonctionne si bien

Il y a une raison pour laquelle Hide the Pain Harold a survécu à des milliers d'autres mèmes. Son expression puise dans quelque chose de profondément, d’universellement humain : l'écart entre la façon dont nous nous présentons et ce que nous ressentons réellement.

Nous avons tous été Harold. Au travail, quand quelqu'un demande "comment s'est passé ton week-end ?" et tu dis "super!" même si vous l'avez passé à pleurer sur les histoires Instagram de votre ex. Lors des dîners de famille lorsque votre tante vous pose des questions sur votre carrière. Lors des appels Zoom, lorsque votre patron vous annonce « des nouvelles passionnantes sur les objectifs du troisième trimestre ». Harold, c'est nous tous, tout le temps.

Le format des mèmes est magnifiquement simple. Prenez n'importe quelle situation où quelqu'un sourirait vraisemblablement malgré la douleur, giflez le visage d'Harold dessus, c'est fait. Aucune configuration complexe n’est nécessaire. Pas de narration à plusieurs panneaux. Juste ce visage. Ce visage incroyablement racontable, "Je meurs intérieurement mais tout va bien".

L'héritage d'Harold : plus qu'un simple mème

En avril 2020, Know Your Meme a mené une interview approfondie avec Arató, dans laquelle il a partagé des informations détaillées sur son parcours, depuis une photo d'archive confuse soumise à une icône Internet bien-aimée. À ce moment-là, il avait pleinement adopté le personnage d'Harold : il assistait à des événements, faisait des interviews et appréciait véritablement l'absurdité de tout cela.

Ce qui rend l'histoire d'Arató spéciale parmi les origines des mèmes, c'est l'arc. La plupart des sujets de mèmes soit ne le découvrent jamais, soit le découvrent et le détestent, soit le découvrent et tentent maladroitement de le monétiser. Arató a traversé un véritable voyage émotionnel – confusion, inconfort, acceptation et finalement une véritable joie. Il n'a pas seulement toléré d'être un mème. Il est devenu bon dans ce domaine.

À la base, Hide the Pain Harold n'est pas seulement une image de réaction. Cela nous rappelle que tout le monde – votre patron, votre voisin, ce type joyeux au café – cache probablement quelque chose derrière son sourire. Et d’une manière ou d’une autre, c’est à la fois la chose la plus triste et la plus drôle sur Internet.