Questo è un piccione?

La vera storia: un Android che non riesce a distinguere i bug

La domanda "È un piccione?" meme proviene da un anime mecha giapponese del 1991 chiamato Il coraggioso combattente di Sun Fighbird (太陽の勇者ファイバード). Nella stagione 1, episodio 3, un personaggio chiamato Yutaro Katori — un androide umanoide creato dal professor Hiroshi Amano per studiare la Terra — si trova in un giardino, indica una farfalla e chiede sinceramente: "Questo è un piccione?" L'anime è andato in onda per la prima volta in Giappone nel Febbraio 1991, rendendo il materiale originale di questo meme vecchio di oltre 35 anni.

Katori non è solo pessimo in entomologia. Nello stesso episodio confonde anche le Rosaceae (la famiglia delle rose) con le Violaceae (la famiglia delle viole). Il personaggio è un'intelligenza aliena che abita un corpo androide e sperimenta la Terra per la prima volta. I suoi errori non sono errori di traduzione o errori di sottotitoli: sono momenti autentici del personaggio che mostrano come un essere ultraterreno lotta con le categorie terrene di base.

Dagli anime oscuri a Tumblr Gold (2011)

Per vent'anni questa scena è esistita negli archivi silenziosi della storia degli anime degli anni '90. Poi via 6 dicembre 2011, un utente Tumblr di nome "Indizi dell'avvenuta catastrofe" ha caricato lo screenshot sottotitolato in inglese. Ha toccato un nervo scoperto. Il post si è accumulato 111.000 banconote in pochi anni: numeri astronomici per Tumblr all'inizio degli anni 2010.

Il fascino è stato immediato e ovvio: la combinazione della postura assolutamente sicura del personaggio, della delicata farfalla proprio di fronte a lui e della domanda assurdamente sbagliata ha creato una metafora visiva perfetta per sbagliarsi con totale convinzione. È diventata l'immagine di reazione di Tumblr per chiunque si sbagliasse in modo spettacolare e allegramente su qualcosa.

Entro novembre 2012, Smosh lo ha incluso nell'elenco "22 Hysterical Anime Screencaps", classificandosi secondo. Nel giugno 2013, BuzzFeed l'ha presentato in "27 sottotitoli che sono andati incredibilmente male" — in particolare attribuendo erroneamente la riga come un errore di traduzione del fansub. Non lo era. Il sottotitolo era una traduzione perfettamente accurata. Il personaggio è proprio all'oscuro.

Questa attribuzione errata è in realtà un delizioso meta-livello: Internet stava facendo esattamente la cosa rappresentata dal meme. Le persone indicavano con sicurezza la traduzione corretta e dicevano "È un errore di traduzione?" Katori ne sarebbe orgoglioso.

L'esplosione del 2018: l'etichettatura degli oggetti cambia tutto

Per anni il meme è rimasto un'immagine di reazione di nicchia. Poi dentro fine aprile 2018, qualcuno ha avuto l'intuizione che lo avrebbe trasformato in un formato mainstream: etichettatura degli oggetti. Invece di utilizzare l’immagine così com’è, le persone hanno iniziato ad aggiungere etichette di testo ai tre elementi – l’uomo, la farfalla e il sottotitolo – per creare battute completamente nuove.

Acceso 26 aprile 2018, utente Twitter @romiosini ha pubblicato una versione che etichetta la farfalla come "qualsiasi trucco senza rossetto rosso". Ha preso fuoco. In pochi giorni il formato era ovunque.

Arrivò il momento che lo lanciò davvero nella stratosfera 3 maggio 2018, quando Account Twitter ufficiale di Netflix ha pubblicato la propria versione. Hanno etichettato l'uomo come "drammi televisivi delle scuole superiori", la farfalla come "un ragazzo di 28 anni" e il sottotitolo come "È un adolescente?" Il tweet ha guadagnato 40.400 Mi piace e 9.400 retweet in una sola settimana. Quando un marchio con 8 milioni di follower convalida un formato meme, i giochi finiscono: il formato è ufficialmente diventato mainstream.

Perché questo formato è segretamente geniale

La maggior parte dei formati di meme hanno due variabili: come Drake che approva/disapprova o un ragazzo distratto che guarda una cosa piuttosto che un'altra. Il messaggio "È questo un piccione?" il formato ha tre slot per etichette indipendenti: la persona (che è confusa), la farfalla (l'oggetto erroneamente identificato) e il sottotitolo (la conclusione sbagliata). Tre variabili significano esponenzialmente più battute possibili.

Ma c'è qualcosa di più profondo. Il formato funziona perché cattura un’esperienza umana specifica e universale: nel momento in cui qualcuno classifica con sicurezza qualcosa in un modo che rivela che fondamentalmente non lo capisce. Abbiamo tutti visto qualcuno scambiare l'entusiasmo per competenza o visto un'azienda rinominare una funzionalità di base come "AI rivoluzionaria". Katori non sta solo indicando una farfalla: sta incarnando ogni momento di sfiducia nella storia umana.

La composizione visiva fa il lavoro pesante

La schermata originale è compositivamente perfetta per un meme. Il gesto del palmo aperto di Katori è universalmente leggibile come "presentare" o "indicare". Il suo linguaggio del corpo irradia sincera fiducia. La farfalla è piccola, delicata e ovviamente non è un piccione. E la barra dei sottotitoli in basso fornisce un'area didascalia naturale. È come se gli animatori originali avessero progettato il modello di meme perfetto trent'anni prima che esistessero i meme.

La versione femminile e l'impatto culturale

Acceso 26 giugno 2018, al culmine della rinascita del meme, utente di Twitter @ImFroppy ha pubblicato quella che è diventata la "versione femminile" — uno screenshot dell'anime Sei in arresto che mostra un personaggio femminile che tiene in braccio dei piccioni con la didascalia falsa "Questa è una farfalla?" L'inversione era perfetta: stessa energia, confusione di specie opposte. Ha guadagnato 77.300 Mi piace e 35.800 Retweet in sole 72 ore.

Il Punto giornaliero ne ha parlato il giorno successivo e i fan artist hanno rapidamente disegnato insieme i due personaggi. Alcuni commentatori hanno scherzato dicendo che si trattava dello stesso personaggio, solo dopo la transizione. In ogni caso, la versione femminile ha dimostrato qualcosa di importante riguardo al formato: il suo concetto centrale – l’identificazione sicuramente sbagliata – è abbastanza universale da sopravvivere a essere ribaltato, remixato e reimmaginato all’infinito.

Il Fansubber parla chiaro

Acceso 11 maggio 2018, al culmine della rinascita virale del meme, Kara Dennison — uno dei fansubber originali dell'anime Fighbird — ha pubblicato un post su Blogspot in cui spiega il retroscena. Ha confermato ciò che i fan più accaniti già sapevano: il sottotitolo era accurato. Katori lo dice davvero nell'originale giapponese. Ha anche condiviso il contesto dietro le quinte del lavoro della comunità fansub su questa oscura serie di mecha degli anni '90, dando al meme una rara storia di origine umana.

È uno dei pochi casi in cui il creatore originale di un meme (o almeno, la persona che ha reso possibile la versione inglese) ha avuto modo di intervenire mentre il meme era al massimo della viralità. La maggior parte delle storie sull'origine dei meme vengono messe insieme dopo il fatto. Questo ha una fonte primaria.

Scambia il tuo volto nel meme

La domanda "È un piccione?" template è uno degli obiettivi di scambio di volti più puliti nell'universo dei meme degli anime. Il volto di Katori è chiaramente visibile, frontale e ben illuminato, senza angoli strani o ombre pesanti da affrontare. La composizione semplice fa sì che il tuo viso venga inserito in modo naturale, trasformandoti immediatamente nella persona che identifica con sicurezza tutto ciò che non va.

Immaginalo: il tuo viso sul corpo di Katori, che indica una farfalla con l'incrollabile convinzione che sia un piccione. Ora aggiungi la tua etichetta personalizzata. "È questa una personalità?" indicando l'astrologia. "Si tratta di pianificazione pensionistica?" puntando all'acquisto dei biglietti della lotteria. "È questo un pasto?" indicando un hot dog di una stazione di servizio alle 2 del mattino. Le possibilità sono illimitate.